夜道の出会いに乾杯

夜道の出会いに乾杯

　深夜二時。お酒が足りなくなったわたしと真由美は、コンビニへ買い出しに出掛けた。周囲には誰もいない。だから、そっと手を繋ぎ、指をこすらせながら寄り添って歩いた。

　コンビニの明かりが見えかけた頃、中学生くらいの女の子がぽつんと夜道に立っているのが見えた。

「綾子。あの子、どうしたんだろ？」

　真由美は迷うことなくその女の子に声をかけた。

「どうしたの？　こんなに遅くに一人で」

「あのっ……いえ、何でも、無いです、大丈夫です……」

　女の子はさっと顔を伏せた。しかし、その前に見てしまった。彼女の目が真っ赤に腫れているのを。

「そうだ！　お姉さんたちが、飲み物でもおごってあげる」

　膝を折り、女の子と目線を合わせて真由美は言った。

「お金なら、持ってます」

「いーのいーの。ささっ、一緒にコンビニ行こうよ」

　真由美は女の子の手を取ると、ずんずんと歩いて行った。とんだお節介じゃないのかなぁ、とわたしは思ったのだが、彼女はいつもこうだ。困っている人を放っておけない。

　コンビニに着いたわたしたちは、カゴに缶チューハイを放り込んでいった。女の子は、それを大人しく見ているだけだ。明るい所で見ると、髪は伸びっぱなしといった感じで、思わず手入れをしたくなってしまうような様相だった。

　女の子はホットレモンを選んだ。財布を出そうとするのを、真由美が止めさせた。袋いっぱいの缶チューハイを持って、わたしたちはコンビニの駐車場へ行った。

「ここで乾杯しよう！」

　にっこりと微笑む真由美に、女の子も観念したのか、ペットボトルのフタを開けた。

「乾杯！」

　こくこくと飲み物を飲むわたしたち。辺りは静かだ。わたしは言った。

「それ飲んだら、早く帰りなよ。何があったのかは聞かないから」

「はい。ありがとう、ございます」

　女の子はわたしたちと反対方向の道を歩いて行った。どうか、彼女に幸福がありますように。わたしはそう願った。