深夜の散歩と河童とウワサ

ウワサ

　これは、知り合いの河童（かっぱ）から聞いた話なのですが。

　その河童（以下、Kとよびます）は、深夜になると住んでいる池の周りを散歩するのが日課でして。

　その日も、いつも通りふらりと散歩に出たわけです。

　いつもと違ったのは、「最近、この辺りに化け物が出没する」というウワサを昼間に耳にしてしまったこと。

　そして散歩のタイミングで、それを思い出してしまったことでした。

　はじめこそ「この令和の時代に化け物だなんて、非科学的すぎて笑えるっぱ」などと考えていたKですが、いざ静まり返った深夜の池のほとりを一人で歩きだすと、今にも化け物が現れるのではないかと、だんだん恐ろしくなってきました。

　こうなると、もういけません。

　生温い風、木々のざわめき、赤みがかった月など、あらゆるものが不気味に思えてしまい。

　ぺたぺたという自分の足音のほかに、誰かの足音が聞こえるような。

　暗闇の向こうから、誰かがじっとこちらを覗いているような。

　そんな気がして、緊張で頭の皿も乾いてしまいます。

　ビクビクしながら歩いていると、道の端に、白っぽいものが見えました。

「いやだなー……怖いな怖いな……」

　と思いつつも、Kは目を離すことが出来ません。

　だんだんと近づいていってよく見ると……

　人間の手首？！

　と思いきや、白い軍手が落ちていただけでした。

　驚かせやがって。

　すっかり肝を冷やしてしまったK。

　もうさっさと帰って、尻子玉を肴に一杯やりたい気分です。

　しかしそのとき、妙なことに気が付きました。

　音もなく、誰かが近づいてきた気配もないのに、後ろのほうで薄ぼんやりと何かが光っているようなのです。

「いやだなー……怖（以下略）」

　と思いつつ、後ろを振り返ると……

　なんとそこには、人魂が浮かんでいるではありませんか！

「やあ、人魂なんて子供のころ以来っぱ」

　Kは喜びました。

　人の街の近代化などとともに減少し、最近はとんと見られなくなっていた人魂。

　水質が改善されたことや、もろもろよく分からない要因が重なり、こうして池に戻ってきたのです。

　上機嫌になったKは、その後、天狗やアマビエに挨拶し、鎌鼬（かまいたち）や人面犬を愛で、帰路につきました。

　結局、その後は散歩の中で特に変わったことも起こらず。

　ウワサの化け物というのが何者であったのかは、未だに謎のままだそうです。