星降る夜のスライミアロード

星降る夜のスライミアロード

「なあエト、知ってるか？　世にも珍しい"スライム"の噂（うわさ）」

　冒険者の集まる喫茶店（きっさてん）『アリシス』にて。カウンターでレモンティーを飲んでいた僕は、マスターのジェスさんにそうやって声を掛けられた。僕は首を傾（かし）げながら、彼に向けて微笑みを返す。

「世にも珍しいスライム、ですか？　もっと遠くの地方には、ティアースライム、ブロードスライムといった別種（べっしゅ）がいると聞きますが、そういった子たちのことでしょうか」

「いやいや、違うよ。この町の近くに、『スライミアロード』があるだろう？」

　僕は頷（うなず）いた。スライミアロード――スライムしかモンスターが生息していないことから、名付けられた道だ。

　そもそもスライムは、モンスターにしては珍しく人間への敵意が余りないので、討伐依頼が出されることも殆（ほとん）どない。そのためスライミアロードは、もっぱら散歩道として扱われていた。

「ありますね。けれど、スライミアロードには、最もオーソドックスなスライムしか生息していないはずですが」

「はは、エトもまだまだ情報不足だな。晴れている日の深夜にだけ、とても綺麗（きれい）なスライムが現れるんだよ」

「へえ、そうなんです？　夜は大体寝ているので、全く知らなかったです」

「エトは早寝早起きだもんなあ。今夜はよく晴れるらしいし、たまには夜更かししてみたらどうだ？　きっと噂（うわさ）のスライムと出会えるぞ」

　にっと笑ったジェスさんに、僕は「ありがとうございます」と感謝を伝えて、再びレモンティーに口を付けた。

　世界は濃い夜に満たされていた。僕は光の魔法を使って辺りを微かに照らしながら、スライミアロードに向かっていた。夜風に吹かれた草原が、さらさらと優しい音を立てている。

「確か、もうすぐだったと思うけれど……」

　僕はひとりごちながら、ゆっくりと歩く。普段は眠っている時間に起きているからか不思議な高揚感（こうようかん）があって、夜更かしが好きな人たちの気持ちが何となくわかる気がした。

　気付けば、スライミアロードに到着していた。僕の他に人はいなくて、微かに響いている自分の足音を聞いていた。世にも珍しい綺麗（きれい）なスライムとは、一体どのような見た目をしているのだろう？　そう考えながら、進んでゆく。

　ぽよよん、と音がした。僕は目を見張ってから、光の魔法の範囲を拡大する。そうして現れたスライムに――僕は、驚きの声を漏（も）らした。

　星空が溶け出したかのようなスライムだった。透明な身体は紺色に染まり、淡い金色の粒が散らされている。楽しげに跳ね回るものだから、煌（きら）めきが舞っているようにも見えた。

　また、ぽよよん、ぽよよんと音がして、小さなスライムが二体、先程のスライムについていく。家族だろうか、そのスライムたちにも星空がまぶされている。

　僕はようやく、彼等（かれら）の秘密に気付いた。ふと見上げた空に、スライム達が持っているのと同じ色合いをした星々が、美しく広がっていたからだ。

「……なるほど。反射、か」

　昼に出会うスライムが青色をしていたのは、透明な身体で澄んだ空を反射していたからなのだろう。だから今は、こういった幻想的な見た目をしているのだ。

　仲睦（なかむつ）まじく跳ねている三匹のスライムを見つめながら、「確かに綺麗（きれい）ですね、ジェスさん」と僕は呟いて、微笑んだ。