真夜中のパトロール

影のヒーロー

「お父さん、大丈夫？　こんな所で寝てたら風邪ひくよ。起きて下さーい」

　深夜の公園。

　俺は、ベンチに寝そべるおっさんに声をかけた。

　酷いアルコールの匂いがする。

　おっさんは、耳元で声をかけても一向に動く気配はない。

「……起きないな。よし」

　俺は、おっさんに手を伸ばし、その体を揺らした。

　その瞬間、俺の頭の中にあるビジョンが過（よぎ）っていく。

「……ああ、大きい商談を逃したのか。会社帰りに一人でやけ酒して、潰れちまったんだな」

　――そう、俺は、触れた相手の過去を、部分的に知ることが出来るのだ。

「おーい、お父さん。起きて下さい。奥さん、心配してますよ」

　俺はそう言いながら、おっさんの肩を軽く叩く。

「ん……？　ここは……近所の公園？」

「お、目が覚めたね？　お父さんね、ここで寝ちゃってたんですよ。ちゃんと帰れそう？」

「あ、ああ。頭がガンガンする……けど、近所なんで大丈夫です。すみませんね、おまわりさん」

「気をつけて帰って下さいよ。奥さん、きっと心配してます。ご家族にとっては出世や昇給なんかより、お父さんの身体の方が大切ですよ。もう呑みすぎないようにね」

「へ？　わ、私、寝言でも言ってました？　い、いやぁ、お恥ずかしい。……大丈夫、肝に銘じて……って私の肝臓は脂肪肝なんですけどね。わっはっは」

「ははは、冗談が言えるぐらいなら大丈夫ですね。じゃあ、お気をつけて」

「おまわりさんも、お勤めご苦労さん。起こしてくれて助かりましたよ。じゃあ失礼」

　手を頭の横でちょこちょこ動かして、おっさんは夜道を歩いていく。

　足取りは少しおぼつかないが、意識ははっきりしているようだし、大丈夫だろう。

　俺は、巡回を続けることにした。

　自転車を手で押し、夜道を散歩がてら、ゆっくりとパトロールする。

　この街は繁華街に近いため、様々な事件が頻発している。そのため、夜間のパトロールは欠かせないのだ。

　俺は、自ら進んで夜勤を引き受けている。

　理由は、触れた相手の過去を垣間見る能力を、存分に使えるからだ。

　先程のように寝こけているおっさんや、酔っ払いの介抱、喧嘩の仲裁。

　そうして数多くの人間の過去を見ているのは、ある目的のためだった。

　それは――

「ん？　お嬢ちゃん、どうしたんだい？」

　俺の思考は中断した。

　小学校高学年ぐらいの女の子が、ぼろを身に纏って、道の端に座り込んでいたからだ。

「こんな夜中に……それに、裸足じゃないか」

　少女は、虚ろな目をして俺の顔をじっと見ている。

　震えているのは寒いからか、それとも――

　俺は、少女に手を差し出した。

「交番で、事情を聞かせてもらっていいかな？　立てるかい？　お家は、どこ？」

「いやっ！　触らないで！」

　少女は先程よりもさらに震え始めた。

「大丈夫、怖くないよ。お兄さんは警察官だ。おまわりさんだよ」

「おまわり……さん？」

「そう、おまわりさん」

「怖く……ない？」

「うん。怖くない」

　俺が微笑むと、少女はおずおずと手を伸ばし、俺の手を握ってくれた。

　その瞬間、少女の過去が奔流となって、頭の中を駆けていった――

　その翌日。

　俺が保護した少女は、無事受け入れ先の施設に引き取られていった。

　少女の親は虐待の容疑で取り調べを受けている。

　そして、もう一つ。

「昨日あの子からタレコミのあった組織だが、早速上が動いてる。正確な似顔絵のおかげだな。末端ではあるだろうが、すぐに足がつくだろう。……しかしあの子も怖かったろうに、よく正確に犯人の顔を覚えてたな」

「ええ、本当に」

　少女は、金に困った親によって犯罪組織に売られていたのだ。

　相手が子供だったから油断したのか、組織の人間は、顔を隠しもせずに少女に接触していた。

　本当は少女は犯人の顔を覚えてはいなかったが、俺は過去の記憶を頼りに正確な似顔絵を描いたのである。

「それと、こないだお前が夜勤だった時にあったタレコミ、覚えてるか？　あの時お前が描いた似顔絵と、場所の情報から、麻薬密売組織の拠点が特定出来たらしいぞ。こっちも間もなく大規模な捜査が入る。お手柄だったな」

「いえ、自分は何も。ただ似顔絵を描いただけですから」

「謙虚だな、お前は。これからもこの調子で頼むぞ」

「はっ！」

　俺が敬礼をすると、上官は満足そうに笑い、俺の肩を叩いて去っていった。

　上官はお首にも出さないが、どうやらその件で特別ボーナスをもらい、家族ですき焼きを食べに行ったらしい。

　俺は少し特殊な能力を持つ、絵を描くのが得意な警察官。

　俺の似顔絵は正確にその顔を描き出し、調書には詳細な情報が書き込まれる。

　――そう。

　例え、被害者の記憶が恐怖で歪んでいても、何もかも忘れてしまっていても、固く口を閉ざしていたとしても。

　俺は影のヒーロー。

　少女は連れて行かれる時、それでも親と離れたくないと言った。

　だが、これで良かったはずだ。

　俺は、影のヒーロー。

　どこかで誰かに恨まれていても構わない。

　この街に蔓延（はびこ）る犯罪組織が壊滅するまで、俺（ヒーロー）は深夜のパトロールを続けるのだ。