【掌編】夜に仕事をする国【1,000字以内】

夜に仕事をする国

　僕は旅をしている。

　世界にある様々な国を、自分の目で見て回るためだ。

　真っ暗な夜道を歩いている。

　普段は深夜に出歩くことなんてないのだけれど、国境で足止めされて、入国したときにはこの時間になっていたのだから仕方がない。

　僕は今夜泊まれる宿を探しながら夜道を散歩する。

　知らない国の、知らない夜を散策するのもなかなか楽しいものだ。

　見晴らしがよいから、空の星々もハッキリと見えている。

　もしひとつだけ不満を言わせて貰うなら……人が多すぎる。

　夜更けだというのに、こちらにもあちらにも、歩いている人がたくさんいるのだ。

　僕は近くを歩いている男の人に尋ねてみた。

　その人は真夜中なのにピシッとスーツを着ていた。

「どうしてこんな夜遅くに出歩いているのですか？」

「何を言っとるんだね、君は。仕事だよ、仕事」

「ああ、これは失礼いたしました。夜のお仕事をされているんですね」

「それはそうだが……。普通、仕事は夜にするものだろう。君の方こそ、こんな真夜中にふらふらと散歩なんかしよって。そんなんじゃ立派な大人にはなれんぞ」

　夜中に散歩していただけで説教されてしまった。

　まるで怠け者かのような言われ様だ。

　まあ、ふらふらと旅をしているのだから、大きな違いはないかもしれない。

「これは申し訳ありません。この国へ来たばかりなもので右も左もわからず」

「なんだ、アンタは旅人なのか。さっさとそう言えばいいものを。まあ、そういうわけで私は仕事中なんだ。日が昇る前には仕事を終わらせなきゃならないからね。失礼するよ」

「あっ。最後にひとつだけ。どこか泊まれるところを知りませんか？」

「ホテルならアッチだ」

　スーツ姿の人は東の方を指差して、さっさと行ってしまった。

　彼が指差した場所は建物ひとつない更地だ。というか、この国には建物がどこにもない。僕は東へと向かい「そういうことか」と膝を打った。

　しかし、どうにも理由がわからない。

　僕はホテルの受付で訊いてみることにした。

「ところで、この国の建物はどうして地下シェルターになっているのですか？」

「ああ。この国は太陽が出てくると気温が急上昇するんです。地上に建物なんて作ったら蒸し焼きになっちゃいますよ。あははは」

　陽気な受付さんにお礼を言って、僕は次の日の夜までユックリと宿で休んだ。

　出国はとてもスムーズでほとんど待たされることはなかった。

　僕は次の国を目指して歩いていく。

　　　　　　【了】