月夜のみちしるべ

月夜のみちしるべ

「ルド中隊長も眠れないんですか？」

「も（・）ってなんだ」

「私はまったく眠くないからです！」

「声がでかい、イリス。深夜だぞ」

　私はバッと両手で口をふさぐ。

　ざっくり編んだ毛先が、ぺちんと頬にあたってかゆい。

　夜の野外はとても静かだ。

　川に映る月は、サラサラと輪郭を歪めつづける。

　水の流れる音を聞いていると、河原に座るルド中隊長が、あきれたように息をはいた。　

「で？　おまえは何しにきたの？」

「キャンプにテンションあがっちゃったクチです」

「野営な」

「夕飯後の夕寝が悪かったのか」

「それだよ、バカ。……なぜとなりに座る」

「そこにいい石があったからです」

　ルド中隊長は、ふしぎな生き物を見る目でみてくる。

　私も彼を見返す。入隊して半年、ルド中隊長とは、あまりしゃべったことがない。

　野性的な見た目に粗野な性格。

　大剣をふりまわしながら、ガンガン敵をたおしていく。

　上官が強いのはいいことだ。押しつけて逃げたりしないぶん、士気が下がる可能性は低い。だから生存率があがる。

　彼はフッと目をそらす。無言で川をながめる横顔は、ほとんど影にかくれている。

　なぜか無性に彼に話しかけたくなった。

「ルド中隊長」

「なんだ」

「月がきれいですね」

「そうだな」

「生きててよかったですね」

「……ああ」

　今日、私たちは魔物を退治した。

　群れで襲ってきたから、絶対詰んだと思ったが、彼の的確な指示のおかげで辛勝した。

　明日も魔物を退治する。

　生きて帰れる保証もないまま、私たちは森の奥へ進む。

「明日も月が見たいなぁ」

　わざと明るい声で言えば、ルド中隊長が吹きだした。

「俺に勝てと言っているのか」

「皆で勝つんですよ」

「新兵の慰めがいるほど、柔（やわ）じゃねぇよ」

　ルド中隊長はたちあがる。月明りが照らすのは、野生的な笑顔だ。

「さっさと寝るぞ」

「明日も私、活躍しますね！」

「だから声がでかい」

　月光にかがやく彼の背中に、私はまよわずついていく。

　しずかな夜空に月をのこして、私たちは前へと進む。