蓮華

第197話 秘め事 ～麻乃 4～

「まぁ、ここへ来てから、いろいろありましたしね。ほかの区への移動に時間がかかるのが少しばかり不自由ですけど、それ以外はなんの問題もないですよ」

「本当に、なにも心配するようなことはありませんからね。あんたはさっさと奉納を済ませて、一日でも早く帰ってきてくれりゃあいいんですよ」

　麻乃はシートに背をあずけて二人を眺めた。

「うん、そうだね……あたしも今回ばかりは早いとこ全部済ませて、戻ってこようと思ってる」

「例年通り、安部隊長と一緒なら、そう気にするもんでもないんですけどね……」

　ミラー越しに小坂と目が合う。

　そんなことまでも気にかけてくれているのかと思うと、少しだけ切ない。

「まぁね……正直、こんなに長いこと、修治と離れた経験がないから不安もあるけどさ、あれで鴇汰もかなりの腕前だし、そう心配するもんでもないと思うよ」

「とにかく、こっちのことは任せておいてください。こっちを心配してる暇があるなら、早く帰ってくる、それにかぎりますから」

「わかったよ。じゃあ、今日は一日ゆっくりしてって、みんなにも伝えておいてよね」

　詰所に着いて、全員が中に入るのを確認してから麻乃は部屋に向かった。

　シャワーを使い、着替えを済ませて椅子に腰かけてくつろぐ。

　奇麗に片づいた部屋が、なんとなく落ち着かない。

（そういえば……鴇汰は中央に戻ったのかな……？）

　あの日……。

　西浜の防衛戦のあの日から、もうだいぶ経った。

　以来、これまでと違うことがたくさんあった。

　気がつけばもう豊穣が目前だ。

　部屋の壁に据え付けてある刀置きから、紅華炎を手にした。

　鬼灯と夜光が戻ってこないときは、こいつだけで出ないといけない。

　ふと思い立って、炎魔刀に手をかけた。

　静かに呼吸を整え、柄を握る手に力を込める。

　クッと動かした手首が、そのまま伸びることを拒まれた。

（……やっぱり抜けないか。これが抜ければなんの問題もないのに）

　覚醒していないと抜けないと、高田は言う。

　けれど、父も母も炎と獄を普通に使っていた。

　父は鬼神の血筋ではあっても、その能力は持っていなかったというのに。

　二人が亡くなった日、確かに麻乃も修治も、二刀を抜き放っている。

　それが、その日以降は一度も刀身を見ていない。

　手入れに出してはいるから、刀匠には抜けるのに……。

『抜けない刀を後生大事に帯びていてどうする』

　嫌でも高田の言葉を思い出す。

　いざというときに使えないんじゃ、たとえば紅華炎が弾かれてしまったとき、なにもできなくなってしまう。

　そうしたら……。

　修治なら、月影、あるいは紫炎のどちらかを託してくれるだろう。

　扱う武器の違う鴇汰とは、絶対にできない話しだ。

（……怖い。もしものことを考えると、どうしようもなく怖い）

　このまま起きていても悪いことばかりを考えてしまいそうで、ベッドに潜り込むと眠ってしまうことにした。

　横になったとき、黒玉が衿もとからはみ出した。

（そうだ。これもかばんにしまうつもりが、すっかり忘れていた）

　触れて眺めた。外してかばんにしまおうと思いながらも、また起きるのが面倒で、そのまま布団にくるまって目を閉じた。

　どのくらいの時間が経っただろうか。

　ゆらゆらと肩を揺すられて、薄目を開けると、岱胡の顔が目の前にあった。

「麻乃さん、起きてくださいってば」

「……岱胡？　なに？」

　全然眠った気がしなく、大欠伸をして聞いた。

「玄関に周防さんが来てますよ。刀、戻ってきましたよ」

「ホント？」

　岱胡の言葉に飛び起きると、着替えもせずにパジャマのまま部屋を飛び出した。

　階段を駆けおりて玄関まで来ると、周防の爺さまのお孫さんが鬼灯と夜光を抱くようにして、唖然としてこちらを見ていた。

「あ……っと、すみません、こんな格好で……」

　とりあえず服は着てるものの、足もとは裸足のままだ。

　このまま二刀とも間に合わずに出なければいけないと思っていた。

　それが戻ってきて嬉しくてたまらなかった。

　だからといって、今の麻乃は人前に出る格好じゃない。

　せめて着替えくらいはしてくるべきだったと恥ずかしくなる。

　玄関のガラスに映った姿は、寝起きのままで癖毛が大変なことになっている。

　あわてて手で梳いて直した。