蓮華

第178話 中央から南へ ～徳丸 3～

　要するに修治も鴇汰も、芯の部分は似ているのだ。

　互いのおもての部分が真逆だから、自分に出せない部分を晒し出している相手が、鼻について仕方ないんだろう。

　最も二人の麻乃に対する感情は、まったく違うもののようだけれど……。

　徳丸にも数年前に嫁いだ妹がいるから、修治の麻乃に対する思いも、鴇汰のことが気に入らないのも十分過ぎるほど良くわかる。

（おまえのことは気に入らないが嫌いじゃない）

　そう。

　嫌いじゃないが、気に入らない。

　徳丸自身、妹の亭主に対してそんな思いを抱いていた。

　大事にしていた妹を持っていった相手だ。どんなにいいやつだろうが、どこか納得いかなくて、常に牽制していた気がする。

　今でこそ、そんな思いも薄れてはいるが……。

　消沈したままで、ちっとも箸が進んでいない修治を見つめ、つい含み笑いが漏れた。

「なにがおかしいんです？」

　眉間にシワを寄せた修治が、徳丸を軽く睨んでいる。

「いや……」

　咳払いをしてごまかすと、あらためて箸を進めた。

　コツコツと窓をたたく音が聞こえ、ふと視線を移すと、ツバメが一羽その嘴でガラスを突いていた。

「なんだ？」

　訝し気な顔の修治がに窓を開けると、食堂へ入り込んで中を一周し、目の前におりてきてその姿をメモに変えた。

「式神じゃねぇか……梁瀬か？」

　メモを開くと、西区に突然シタラさまがやって来た、と書かれている。

『要件は黒玉のペンダントを蓮華それぞれに渡すこと。お守りとして身につけろと言われた。それぞれの詰所にシタラさま、あるいはほかの巫女が回ってくる可能性がある。どんな順番はわからないけれど、時間から考えて西区に一番初めに来たと思われる。麻乃さんは眠っていたから会わせなかった。南区には、誰が何時ごろに来たのかを知りたい』

　走り書きで、それだけが記されている。

　腕時計に目をやると七時半を回ったところだ。

　ざっと目を通して修治にメモを渡した。

「……なんなんですか、これは？」

「さてな？　よほど、あわてて書いたんだろう。どうにも要領を得ないな」

「西からここまでじゃ、婆さまを乗せてる車じゃ、七時間弱ってところですかね」

「北を回るとなると、ここへ来るのは夕方以降だな」

　もう一度、時計を見てからメモを読み返した。

　ほかの巫女が来る可能性があるというが、この時間に誰も訪ねてこないということは、シタラが一人で回っているのかもしれない。

　麻乃が眠っていたから会わせなかったってのは、一体どういうことなんだ？

　どうせ三日後には全員が中央に集まるというのに、一人でこんなにも手間をかけて回るのはなぜなのだろう？

　黒玉が価値のあるものだとわかっていても、たかが石だ。

　鮮度があるわけでもない。

　たった三日が待てない理由がなんなのか、徳丸はそれを知りたいと思った。

「梁瀬のやつ、なんだってこんなことを知りたがってるんだ？」

　なにか思うところがあるのか、修治の顔色が変わった。

「西から回ったことに問題でもあるんですかね？　まさか、西に……麻乃になにかあったんじゃ……」

「なにかあったなら、直接そのことを書いてくるだろうよ。梁瀬のやつはとぼけた野郎だが、こんなときには意外としっかりしてやがるぞ」

「そうか……それもそうですよね」

「とりあえず、まずは飯を片づけちまおう。体を空けておかないとすぐに動けねぇからな」

　修治をうながして、残りの食事を急いで平らげた。