続おばかさん ぐちゃぐちゃ編

第5話 紅葉を聴取する

　野沢（のざわ）紅葉（もみじ）は畑にいた。

　学校で「野外活動服」とか「第二運動服」とか呼んでいる服を着ている。普通に言うとジャージだ。

　野沢紅葉は「地域人材育成科」というコースの生徒で、このコースには農業実習がある。成美（なるみ）は、その実習用の畑に紅葉を呼び出したらしい。

　実習の時間ではないので、ほかの生徒はいない。

　海から寄せてくる波の音がずっと響いている。その海に近い高台にある畑の木陰で、成美と瑠音（るね）が紅葉に対して「聴取（ちょうしゅ）」を行っているという格好だ。

　野沢紅葉は、太り気味なのはその長岡満桜子と同じで、満桜子ほども背丈のない、かわいらしい感じの子だった。口をだらっと開いたときに見える犬歯（けんし）がその印象を強めている。

　「ああ、そんな話、してましたね」

　紅葉は言った。

　「恒子（つねこ）さんが怒り出して、タイツ脱がされて巻き上げられちゃった、はっはっはっ、って」

　笑って言ったのか！

　「満桜子（まおこ）がその話をした相手は？」

　成美は、取り調べをする刑事のように、鋭くきく。

　「通（みち）、ぐらいですかね？」

　山下（やました）通のことだ。

　「尾久山（おぐやま）初美（はつみ）は？」

　これは、あの清楚少女の丹羽（にわ）柚子（ゆうこ）が調べることになっている相手だ。

　「直接は聞いてないけど、満桜子、初美とは仲いいですから、言った可能性は高いですね」

　「末廣（すえひろ）晶菜（あきな）は？」

　「聞いてるかも知れませんけど」

　「じゃあ、初美か晶菜がまただれかに話す可能性は？」

　「あ、初美はわかんないですね」

　成美の言いかたが緊迫していくのに、返事をする紅葉はずっとマイペースのままだ。

　「晶菜は言わないでしょ。他人の秘密を人に漏らすような子じゃないから。あ」

　何か思いついたらしい。

　「初美だってそうなんですけど、もしかすると、事態の深刻さがわかってないかも知れないから」

　つまり、「他人の秘密を人に漏らすような子じゃないけど、漏らしてはいけないくらいに深刻だということがわかってない」ということだ。

　成美がきく。

　「紅葉自身は？ だれかに話した？」

　その事務的に「きりきり聴く」という様子がやはり刑事っぽい。

　「話してないです」

　でも、紅葉は不愉快がりもせず、普通に答えた。

　「ほら。あれって、経験者じゃないと、話がわからないじゃないですか？」

　そのとおりだ。よくわかっている。

　……って？

　「ってことは」

と瑠音は身を乗り出していた。

　「紅葉も経験者っ？」

　その質問のしかたでよかったのか、と思ったけれど。

　「あ、もちろん」

　悪びれもせず。

　紅葉は笑った。

　目を細めて。

　紅葉という女は！

　「ほら、わたし、こんな体型じゃないですか？ 先輩たちと違って」

　「ああ」

　つまり、太っている、ということだろうけど。

　「うん」

　うん、と肯定してよかったのか？

　「だから、全身、きゅっ、っていうのはないですけど」

　あれは……。

　あれは「全身、きゅっ」と言うのだ。

　あの……。

　瑠音がやられた、あれは。

　「でも、お尻、撫（な）で回されましたね。ぷるんぷるんだね、とか言って」

　ああ！

　これは、たしかに、畑の木陰でしか、話してはいけない内容だろう。

　「でも、恒子さん、不公平ですよねぇ」

　瑠音が半分以上硬直しているのにも気がつかないらしく、紅葉は言う。

　「自分のお尻は触るの絶対に許さないくせに」

　「ああ。やっぱりそうなんだ」

　瑠音は安心した。緊張が抜ける。

　恒子さんは、瑠音の手が恒子さんの下の下着に触れると、いきなり冷めてしまう。

　最初のときを含めて二度ほど経験して、気づいた。

　でも、それは瑠音だけではなかったのだ。

　「瑠音」

　成美にたしなめられて、瑠音は、あっ、と思った。

　秘めておかないといけなかったのに……。