愛が綾なす後宮で

第3話 主上

　柱の陰から現れたのは、直衣姿だった。私はとっさに跪く。

　この後宮に現れる男性、それは主上でしかありえない。

「先触れは出していたはずだが。なにやら取り込み中のようだ」

　主上の口調は、驚くほど尊大なところがない。

　これが世に誉れ高い主上の口ぶりかと戸惑っていると、さわやかな香の薫りが鼻の先をかすめた。

「主上!?」

朝霧姫の悲鳴にも似た声とともに、白く、線の細い優しげな手が、目の前に差し伸べられた。まぎれもなく、主上の手だ。

「猫を」

　震える手で猫を手渡そうとする瞬間、自然と視線が合った。

　そこには、まばゆいほどの美貌の若々しい青年がいた。

　しかし、その美しさには、およそ生気と呼べるものがない。

「出直すことにしよう。特に用があったわけでもないのだから」

　そういうと、猫を受け取った主上は、朝霧姫が呼び止めるのにも構わず、さっさともと来た道を引き返していった。

　予想外の主上との邂逅だったが、その日はこれで終わらなかった。

　さらに思いがけない人が、私を訪ねてきた。

　その人は……