哀しきベビーシッター

ワンルームの部屋で

　正社員としてそれなりの収入があって、産休や育休に理解のある環境だったから、結婚せずに子どもを産むという選択ができた。

　相手の男？　妊娠を告げた時に困った顔をされたから、こっちから捨ててやった。

　それでも両親には縁を切ると言われたし、職場復帰をしてからはなかなかにきつい。認可外でも民間保育園に滑り込めたのは運が良かったけれど、その時間外に誰かの手を借りたい時もある。

　だから今日、初めてベビーシッターを頼んだ。

　他人を留守宅にあげることには抵抗があり、かなり悩んだけれど、ネットの口コミが良かったので思い切ったのだ。

　そこの事務所で一番人気のシッターさんは予約済みだったので諦めたが、やって来たのは清潔そうな若い男性で、とても良い匂いがした。息子も機嫌良く抱っこされている。

「最近、よく走り回るんですが、下の家に申し訳ないので気をつけてやってください」

「わかりました。他のことで気を紛らわせるようにしますね」

　爽やかな笑顔に引き寄せられるように、こちらも笑顔になった。

「じゃあ、行って来ます」

「行ってらっしゃーい」

　息子の小さな手を握って、一緒にバイバイと見送られた時はほっこりした。

　けれども。

　2時間ほどで帰宅すると、玄関に入ったなり甘い匂いが立ち込めていることに気付いた。狭いマンションなので、すぐそこのキッチンの床に、泡立て器が突っ込まれたボウルが置いてあるのが見えた。

「あらー、おやつでも作ってたのかな？　汚しちゃいましたか？」

　声をかけると、息子がダダダと駆け寄ってきた。

「ただいまー。お兄ちゃんは、どこかなー？」

「だー、だー！」

　息子は機嫌良く部屋の奥を指差す。その口元や両手に、プリンがべったり付いている。

「あらあら、プリンを作ってもらったの？　さすが、プリンマンだねえ」

　部屋に上がるって少し進むと、床の上に倒れ込んだ両足が見えた。靴下は白。

　慌てて駆け寄ると、首から上が無い。代わりに、透明な容器がくったりと潰れかけて転がっていた。

　床のボウルの中には、ぐっちゃぐちゃに混ぜられたプリン。カラメル部分も雑に混ざり込んでいる。

　私はため息をついて、すぐに電話をかけた。

「本日、プリンマンさんに来ていただいた柏木です。ええ、息子はなかなかに活動的で、力もある方だと言いましたよね？　ええ、ええ。そうです。完全にぐっちゃぐちゃです。パン系のシッターさんが残っていらっしゃらないのは承知していましたけど。はい。いや、昔ながらのしっかりしたタイプの方だと思ったんですが。最近流行りのとろとろ系は、いくらなんでも、ねえ。器も赤ん坊相手にしては、柔らかすぎたようですし」

　事務所の代表がすぐにやって来て、平謝りに謝った上で、プリンマンの体を回収し、返金してくれた。

「今後は、プリンパンマンとしてリニューアルすることにします。ご迷惑おかけしました」

　部屋の中にはバニラと卵の香りが長く漂っていた。