クーちゃん

クーちゃん

　今夜（こんや）はぬいぐるみ達（たち）にとって、久々（ひさびさ）のパーティーでした。

　バタンッ！

　勢（いきお）いよく入（い）り口（ぐち）のドアを開（あ）けて入（はい）って来（き）たのは、汚（よご）れ一（ひと）つない、フワフワした毛（け）を持（も）つ、クマのぬいぐるみでした。

　胸（むね）を張（は）り、自信（じしん）に満（み）ち、主役（しゅやく）は自分（じぶん）だと言（い）わんばかりの登場（とうじょう）でした。

「べーべさんだ。」

「べーべさんよ。」

　早速（さっそく）ぬいぐるみ達（たち）が噂（うわさ）をし始（はじ）めました。登場（とうじょう）して来（き）たのは有名（ゆうめい）なぬいぐるみでした。持（も）ち主（ぬし）はかなりの大金持（おおがねも）ちで、いつも手入（てい）れが行（い）き届（とど）いた格好（かっこう）をしていて、パーティーの時（とき）はいつも主役（しゅやく）のような存在（そんざい）です。ぬいぐるみ達（たち）の憧（あこが）れの存在（そんざい）でした。

「やあ、こんばんは。みんな元気（げんき）だった？」

　べーべさんは、優雅（ゆうが）に皆（みな）に挨拶（あいさつ）をしました。

「べーべさん、お久（ひさ）しぶりです。今夜（こんや）もビッシリ決（き）まってるウホ。」

　そう言（い）って来（き）たのはゴリラのぬいぐるみでした。パーティーではいつもべーべさんの側（そば）にいるぬいぐるみの一体（いったい）でした。二体（にたい）は笑顔（えがお）で握手（あくしゅ）を交（か）わしました。

「べーべさんの身体（からだ）は、いつもフカフカして気持（きも）ちいいウホ。」

「ハハハ。僕（ぼく）のご主人様（しゅじんさま）は、中身（なかみ）にもこだわる方（かた）で、上質（じょうしつ）の綿（わた）を詰（つ）めるよう、指示（しじ）してくれているからね。」

　べーべさんは笑顔（えがお）で答（こた）えます。

「べーべさん。お久（ひさ）しぶりです。中身（なかみ）だけじゃなく、見（み）た目（め）もフワッフワッでツヤツヤ光（ひか）ってるでギャオス。」

　そう言（い）って来（き）たのは、やはりパーティーではいつもべーべさんの側（そば）にいるぬいぐるみの一体（いったい）で、恐竜（きょうりゅう）のぬいぐるみでした。

「ありがとう。ぬいぐるみ担当（たんとう）のお手伝（てつだ）いさんが、いつもブラッシングしてくれてるからね。」

　べーべさんは恐竜（きょうりゅう）のぬいぐるみを見（み）て、また笑顔（えがお）で答（こた）えます。

「べーべさん。お久（ひさ）しぶりです。光（ひか）っているといえば、その目（め）もいつもキラキラして、とてもきれいだパオーン。」

　そう言（い）って来（き）たのは、やはりパーティーではいつもべーべさんの側（そば）にいる、ゾウのぬいぐるみでした。

「フフフ。黒曜石（こくようせき）に、宝石（ほうせき）の粉（こな）を散（ち）りばめているんだ。いつでもキラキラさ。」

　そう言（い）ってそのキラキラした目（め）で、ゾウのぬいぐるみをビシッと見（み）つめます。

「べーべさん。お久（ひさ）しぶりです。きれいといえば、お身体（からだ）に綻（ほころ）びや傷（きず）が一（ひと）つもなくて、いつも素敵（すてき）ですニャー。」

　そう言（い）って来（き）たのは、ネコのぬいぐるみで、やはりパーティーではいつもべーべさんの側（そば）にいる一体（いったい）でした。

「ありがとう。綻（ほころ）びや傷（きず）ができたら、すぐにお手伝（てつだ）いさんが修繕（しゅうぜん）してくれるからね。まあ、大事（だいじ）に飾（かざ）られているから、滅多（めった）にそんな事（こと）にはならないけどね。」

　べーべさんはそう答（こた）えて、クルリとその場（ば）で一回転（いっかいてん）しました。

「べーべさん。お久（ひさ）しぶりです。素敵（すてき）と言（い）えば、その小（ちい）さいお耳（みみ）にもしっかり綿（わた）が詰（つ）まっていて、手入（てい）れが行（い）き届（とど）いているのが、よーくわかるウサ。」

　そう言（い）って来（き）たのは、長（なが）い耳（みみ）をしたウサギのぬいぐるみでした。やはりパーティーではいつもべーべさんの側（そば）にいるぬいぐるみでした。

「ハハハ。そうなんだ。耳（みみ）から綿（わた）が抜（ぬ）けてフニャフニャにならないように、お手伝（てつだ）いさんがいつも気（き）に掛（か）けてくれてるんだ。」

　べーべさんは耳（みみ）を触（さわ）りながら、堂々（どうどう）と答（こた）えます。

「ん？」

　その時（とき）べーべさんは、入（い）り口（ぐち）を見（み）て首（くび）を傾（かし）げました。自分（じぶん）と同（おな）じクマのぬいぐるみが、いつの間（ま）にか部屋（へや）に入（はい）って来（き）ていたのです。

「フッ。」

　べーべさんは颯爽（さっそう）とそのクマのぬいぐるみに近付（ちかづ）いて行（い）きました。

「やあ。こんばんわ。僕（ぼく）はべーべ。君（きみ）は初（はじ）めて見（み）る顔（かお）だね。パーティーは初（はじ）めて？」

　するとそのクマのぬいぐるみは、振（ふ）り向（む）くと無邪気（むじゃき）な笑（え）みでこう答（こた）えました。

「うん！僕（ぼく）クーちゃん！」

　ガサガサッ

「パーティーには初（はじ）めて来（き）たんだ！」

　ガサガサッ

「先刻（さっき）からなんだウホ。ガサガサ音（おと）がするウホ。」

　ゴリラのぬいぐるみがそう言（い）うと、クーちゃんは身体（からだ）を動（うご）かしてガサガサガサガサと音（おと）を鳴（な）らして言（い）いました。

「良（い）いでしょっ！僕（ぼく）のご主人（しゅじん）のタカシ君（くん）の家（いえ）はあまり裕福（ゆうふく）じゃないから、綿（わた）じゃなくて、お隣（となり）さんから貰（もら）った新聞紙（しんぶんし）や、いろんな空（あ）き箱（ばこ）を切（き）り刻（きざ）んだモノを入（い）れてるんだ。」

「新聞紙（しんぶんし）や、空（あ）き箱（ばこ）を……ウホッ。」

　それを聞（き）いてゴリラのぬいぐるみは笑（わら）いをこぼしました。

「一度（いちど）、タカシ君（くん）のお母（かあ）さんが、着（き）れなくなった服（ふく）を刻（きざ）んで詰（つ）めてくれたことがあったんだけど、タカシ君（くん）が『クーちゃんの声（こえ）が聞（き）こえないーっ』って泣（な）き出（だ）しちゃって、また元（もと）に戻（もど）したんだ。この音（おと）はタカシ君（くん）に届（とど）く、僕（ぼく）の声（こえ）なんだよっ！」

　クーちゃんはキラキラした笑顔（えがお）でそう続（つづ）けました。

「…そ、それは、良（よ）かったなウホ。」

　ゴリラのぬいぐるみは、クーちゃんのキラキラした笑顔（えがお）を見（み）て、眩（まぶ）しそうにそう言（い）いました。

「そ、それにしても、何（なん）なんだその汚（よご）れは？いろんなシミがたくさん付（つ）いてるし、毛（け）だって固（かた）まってカピカピだギャオス。」

　フンとばかりに、恐竜（きょうりゅう）のぬいぐるみがそう言（い）いました。

　するとクーちゃんはこう答（こた）えました。

「ゴメン。汚（きたな）いからタカシ君（くん）のお母（かあ）さんがいつも洗濯（せんたく）してくれるんだけど、タカシ君（くん）は『ずっと僕（ぼく）と一緒（いっしょ）だから』って、乾（かわ）かない内（うち）から僕（ぼく）をいろんな所（ところ）に連（つ）れて行（い）くものだから、すぐに汚（よご）れちゃって、いつの間（ま）にかほとんどの汚（よご）れが落（お）ちなくなっちゃって。ヘヘッ。」

　そして謝（あやま）りの言葉（ことば）とは裏腹（うらはら）に、照（て）れくさそうに俯（うつむ）くのでした。

「…そ、それじゃあ、仕方（しかた）がないギャオスな…」

　それを見（み）て、恐竜（きょうりゅう）のぬいぐるみも何（なん）だか意味（いみ）もなくポッとして頷（うなず）きました。

「えっと、き、気（き）になってたんだけど、その眼帯（がんたい）は何（なん）だパオーン。ち、ちっとも格好良（かっこうよ）くないんだパオーン。」

　ゾウのぬいぐるみは、クーちゃんの目（め）を見（み）て、そう言（い）いました。クーちゃんの左目（ひだりめ）はボタンです。そして右目（みぎめ）の部分（ぶぶん）には、ゾウのぬいぐるみの言（い）う通（とお）り、まあるい眼帯（がんたい）を斜（なな）めに着（つ）けていました。

「これは、酔（よ）っ払（ぱら）ったタカシ君（くん）のお父（とう）さんが、僕（ぼく）を踏（ふ）んずけちゃって、右目（みぎめ）のボタンが割（わ）れちゃったんだ。タカシ君（くん）のお母（かあ）さんが、すぐに新（あたら）しいボタンを付（つ）けてくれたんだけど、タカシ君（くん）は『クーちゃんはこんな目（め）じゃないっ！これはクーちゃんじゃないっ！』って言（い）い張（は）っちゃうもんだから、タカシ君（くん）のお母（かあ）さんが、割（わ）れた僕（ぼく）の目（め）を布（ぬの）で包（つつ）んで、眼帯（がんたい）にしてくれたんだ。」

　そしてクーちゃんは眼帯（がんたい）を取（と）って、振（ふ）って見（み）せました。

　カラッ、カラッ。

　割（わ）れたボタンが音（おと）を立てました。

「ボクの宝物（たからもの）なんだ。」

　クーちゃんは眼帯（がんたい）を胸（むね）に抱（だ）いて、ニッコリ笑（わら）いました。

「…へ、へー…よ、よく見（み）たら、やっぱり、か、格好良（かっこうい）いんだパオーン。」

　ゾウのぬいぐるみは、ばつが悪（わる）そうにそう言（い）いました。

「で、でも、その腕（うで）は、ぬいぐるみなのに、みっともないんだニャー。」

　ネコのぬいぐるみが、クーちゃんの左腕（ひだりうで）を指（さ）してそう言（い）いました。

　クーちゃんは、人間（にんげん）が怪我（けが）をした時（とき）そうするように、左腕（ひだりうで）を白（しろ）い布（ぬの）で吊（つ）るしていました。

「これはね、いじめっ子（こ）がタカシ君（くん）から僕（ぼく）を奪（うば）おうとしたんだけど、いつも泣（な）かされてるタカシ君（くん）が、必死（ひっし）に僕（ぼく）を抱（だ）きしめて、守（まも）ってくれたんだ。でもいじめっ子（こ）もムキになっちゃって、結局（けっきょく）腕（うで）がもげちゃってね。『クーちゃんが死（し）んじゃうう』ってタカシ君（くん）泣（な）いちゃって、タカシ君（くん）のお母（かあ）さんがすぐに付（つ）け直（なお）してくれたんだけど、『治（なお）ってないい！クーちゃん痛（いた）がってるう！』って泣（な）き止（や）まなくて。だからタカシ君（くん）のお母（かあ）さんが、人間（にんげん）にそうするように、こうしてくれたんだ。」

「……」

「結局（けっきょく）タカシ君（くん）は、僕（ぼく）が治（なお）ったか、痛（いた）がってないかわからないから、ぬいぐるみなのに変（へん）なんだけど、ずうっとこのままなんだ。」

　クーちゃんは愛（いと）おしそうに自分（じぶん）の左腕（ひだりうで）をさすってそう言（い）いました。

「…へ、変（へん）なんかじゃ、ないんだニャー。」

　話（はなし）を聞（き）いて、少（すこ）しウルッとしながら、ネコのぬいぐるみは言（い）いました。

「でも、さ、さすがにその大（おお）きな耳（みみ）は、変（へん）なんだウサ。」

　ウサギのぬいぐるみは、大（おお）きくて垂（た）れてしまっている、クーちゃんの耳（みみ）を指（さ）してそう言（い）いました。

「これはね、いつも一緒（いっしょ）に寝（ね）ながらタカシ君（くん）は僕（ぼく）に話（はな）しかけて来（く）るから、タカシ君（くん）が『ようく僕（ぼく）の声（こえ）が聞（き）こえますように』って、サンタさんにお願（ねが）いして、大（おお）きくしてくれたんだ！」

　クーちゃんはパタパタと耳（みみ）を触（さわ）ってそう言（い）いました。

「サ、サンタさんに…？…お、お願（ねが）いしてもらったウサか？」

「うん！ようっく聞（き）こえるんだよっ！」

　クーちゃんは嬉（うれ）しそうにそう答（こた）えました。

「ふ、ふうーん。サンタさんがそうしてくれたなら、へ、変（へん）なんかじゃ、ないウサね。」

　ウサギのぬいぐるみは、チラッ、チラッと羨（うらや）ましそうにクーちゃんの垂（た）れた大（おお）きな耳（みみ）を見（み）ながら、そう言（い）いました。

「いつも一緒（いっしょ）に寝（ね）ているのに、今夜（こんや）はよくパーティーに来（こ）れたね。」

　べーべさんが不思議（ふしぎ）そうにそう、クーちゃんに訊（たず）ねました。

「うん。実（じつ）はもうぬいぐるみって年齢（とし）じゃないだろうって、タカシ君（くん）のお父（とう）さんが、僕（ぼく）を押（お）し入（い）れに隠（かく）しちゃったんだ。お陰（かげ）で、パーティーには初（はじ）めて来（こ）れたんだけど…」

　クーちゃんが少（すこ）し寂（さび）しそうにそう言（い）いました。

「……」

「……」

　ぬいぐるみ達（たち）にとっては、クーちゃんだけの問題（もんだい）ではありませんでした。他（ほか）のぬいぐるみ達（たち）も、いつか通（とお）る道（みち）です。いえ、もうすでに通（とお）ったぬいぐるみ達（たち）も……

　ぬいぐるみ達（たち）にとって大事（だいじ）なのは、フカフカの身体（からだ）じゃありません。

　フワフワの見（み）た目（め）でもありません。

　キラキラして高級（こうきゅう）な目（め）でも、傷一（きずひと）つないきれいな身体（からだ）でもありません。

　隅々（すみずみ）まで行（い）き届（とど）いた手入（てい）れでもありません。

　ご主人（しゅじん）に身体（からだ）を気持（きも）ち良（よ）さそうに抱（だ）いてもらう事（こと）です。

　ご主人（しゅじん）に『かわいい』って褒（ほ）めてもらう事（こと）です。

　ご主人（しゅじん）にキラキラした目（め）で見（み）てもらう事（こと）です。

　ご主人（しゅじん）に大事（だいじ）に扱（あつか）ってもらう事（こと）です。

　ご主人（しゅじん）に大切（たいせつ）にしてもらう事（こと）です。

　ぬいぐるみ達（たち）がしんみりとしてしまった時（とき）でした。

　ピクッ

　クーちゃんの垂（た）れた大（おお）きな耳（みみ）が動（うご）きました。

　クーちゃんはパアーッと明（あか）るい笑顔（えがお）になってこう言（い）いました。

「タカシ君（くん）が僕（ぼく）を探（さが）してくれてるっ！隠（かく）したお父（とう）さんのこと怒（おこ）ってる！タカシ君（くん）が僕（ぼく）を呼（よ）んでるっ！僕（ぼく）帰（かえ）らなきゃっ！」

　クーちゃんはみんなを振（ふ）り返（かえ）って、嬉（うれ）しそうにこう言（い）いました。

「僕（ぼく）を見（み）つけたタカシ君（くん）は、きっと僕（ぼく）の事（こと）ギューッてしてくれるよっ！あれ、すっごく良（い）いよね⁈僕（ぼく）あれ大好（だいす）きっ！タカシ君（くん）も、だあい好（す）きっ！！」

　そして満面（まんめん）の笑（え）みを浮（う）かべるのでした。

「それじゃあ、またね！」

　バタンッ！！

　クーちゃんはべーべさんが来（き）た時（とき）よりも、もっと勢（いきお）いよくドアを開（あ）けて帰（かえ）って行（い）きました。

「…良（よ）かったウホ。」

「…きれいでギャオス。」

「…輝（かがや）いていたパオーン。」

「…素敵（すてき）な関係（かんけい）ニャー。」

「…羨（うらや）ましいウサ。」

「…ご主人様（しゅじんさま）……」

「「「「「「ギューッて良（い）いよねえ♡」」」」」」

　久々（ひさびさ）のぬいぐるみ達（たち）のパーティーは、最後（さいご）はしんみりと、そしてホワッとして、どこかあったかあい夜（よる）でした。