MIDNIGHT MUTANT HOUR

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「スーさん？…俺だ。問題なく片付いたよ。うん、表開けてくれるとさ。カメラ類のデータは全部消す。セシルがな…あぁ、頼んだ。それじゃ」

　ビルを出た俺は、スーさんに連絡を入れ終えると、セシルと共に夜の東京を歩き始めた。セシルの両親は、スーさんの所の人間への応対を頼み、今日の事は強引にでももみ消してくれるとのこと。磯崎や裏切った女…その他諸々の下っ端達がどうなるかは知らないが、まぁ、スーさん達の采配に任せよう。

　なにはともあれ、一件落着だ。俺とセシルは特に言葉を交わさず、立駐に止めた車まで歩いていく。手は繋いでいたが…それだけだ。

　今は夜の23時…まだ、眠りそうもない街の人々の横を通り過ぎ、駐車場から車を出して、セシルを横に乗せた俺は、帰り道の方へと車の鼻先を向けた。ここから旧首都高に上がって数十分の道のり。東京の狭苦しい道を行き、芝公園から旧首都高に上がる。疎らな一般車の中で自分の立ち位置を確立すると、俺は灰皿の横にあるシガーライターをグイっと押し込んだ？

「1本、貰えるか？」

　驚いた様な顔を浮かべてこちらに顔を向けたセシルに、そう言って左手を差し出す。カチッとシガーライターが突き出てきて…セシルは徐に煙草の箱を取り出すと、俺に1本渡してくれた。

「禁煙したんじゃないですか？」

「まさか。自然と吸わなくなっただけだよ」

　そう言って、煙草を咥え…シガーライターを先端に当てて火を付ける。ふっと息を吐くと、目の前に煙草の煙が舞い上がった。僅かに窓を開けて、煙草の煙を車外に逃がしつつ…久しぶりに感じる煙草の味に顔を顰める。

「不味い」

「不味いって、ヨウさん、昔はそれ吸ってたんですよ？」

「やっぱ体質が変わってんだろうな。甘党になってるし」

　そう言って2，3回しか吸っていない煙草を灰皿に置くと、セシルはその煙草を取って咥えて、俺の方を見てニヤリと笑う。

「残り、貰っちゃいますよ？」

「どうぞ」

「これからどうするんですか？」

「帰る。そっからは決めてない」

「なら、行きたい場所があるんですけど」

「どこだ？」

「居酒屋！」

「……流石に今日は行く気起きねぇなぁ」

「何でですか！両親公認の仲になった記念すべき日ですよ！それに最近のアレコレのせいでお酒ずっと絶ってたんですからね！」

「まぁ、そうだろうけどもよ。ホラ、今のお前、既に酔ってないか？」

「まさか！ワタシはまだ素面です！」

　煙草を吸いながらそう叫ぶセシルを横目に見ながら、俺は口元を歪ませる。正直、色々と疲れが出てきて休みたくてしょうがないのだが…

「…アッサリ解決するとは思いませんでした。葬式も挙げてやらないって決めてたのに」

「壮大な決心だったな。だけど、つまらん意地だってわかったろ？」

「えぇ。それはもう…これから、もう少し大変な時が続くと思いますけど」

「弟か。何人いるんだっけ？」

「下に2人います。6つ下と8つ下。中学2年生と、小学6年生」

「そいつらも親嫌いか」

「どうでしょうね。ワタシも13の時からフラフラしてたせいで余り会話してなくて」

「ほぉ…それで出来損ない…って評価か。当時のセシルもヤバかったのに」

　俺は冗談めかしにそう言うと、セシルは苦笑いを浮かべて俺の左腕を突く。

「ま、無干渉な親ですから。忙しくなるでしょうね。会社を立て直して、子供の面倒を見てって」

「お前も家の事はやってやれよ？大酒飲みでヘビースモーカーの姉ってのは気の毒だが」

「失礼な！…まぁ、今更姉さん面も出来ないですけどね。もう2年は会ってないですし」

「そんなことは無いだろうさ。弟は、今も函館か？」

「いえ。ワタシが高校生の時にこっちに越してきてます。世田谷です。今は」

「…ってことは、セシルお前、高校の時から1人暮らしを？」

「えぇ。あの時もヨウさんの口添えで普通の高校に行けましたけど…引っ越し自体は、仕事の都合で元々決まってたみたいで。付いて行かなかったんです。なので、お金を貰って、ちょっとバイトしたりして、ボロアパートに1人暮らしでしたよ」

　そう言って何気ない様子で笑うセシル。俺はそれを横目に見て口元を引きつらせる。

「お前、こう言っちゃなんだが。本当にあのグループの会長の娘かって位逞しいよな」

「そうでしょうかね？まぁ、親も若い頃は大概だったみたいですから。遺伝なんじゃないかなと思います」

　セシルは煙草を灰皿に置くと、ふーっと煙を吐く。

「なんにせよ、なんか肩の荷が降りた気分です！」

　そう言いながら、緩やかな左カーブに差し掛かったのと同時に、ワザとらしく俺の方に体を寄せてきた。俺はフッと笑って見せると、ウィンカーを上げて左車線に移る。もうそろそろアクアラインに繋がる分岐…アクアラインに出てしまえば、昭京府まではすぐだ。

　＊＊＊＊＊

「それで、ヨウさん」

「なんだ？」

　分岐を越えてアクアラインに入った頃、セシルが俺に話しかけてきた。

「今日のお店、何処にしましょうか？」

「あ？」

　ふりだしに戻る…とはこのことか。俺は頬を引きつらせながらセシルの方を見てみると、彼女はいい笑顔を浮かべてこっちの横顔をジッと凝視していた。

「ヨウさん、まだ0時過ぎですよぉ…お昼も食べないとダメじゃないですかぁ」

「既に悪酔いしてる奴を連れて行く店も思いつかねぇよ！」

「なら、ワタシが良くいく居酒屋とかでも良いってことですね！」

「え！？」

「え！？」

　会話のキャッチボール、最早暴投ばかり…俺は顔を引きつらせ、セシルは満面の笑みを浮かべて顔を見合わせる。すぐに正面に顔を戻したが、セシルは俺の表情を見て更に笑みを深めると、ドアに頬杖を付いて、新たな煙草を取り出して咥えてこう言った。

「運転手さん、05メガタワーまでお願いします。安くて美味しい穴場のお店に行きましょう！」