MIDNIGHT MUTANT HOUR

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　少々遅めの昼食、頼んだのは普通の焼きそば…何の変哲もない焼きそばだ。だが、こういう場所で食べると、こんなものですら高尚な料理に見えてくるものだから、感覚というものは曖昧なものだ。

「ん？」

　それを殆ど食べきり、残りあと僅かとなった所で、俺は妙な所から視線を感じた。口に含んだ焼きそばを飲み込み、お冷で口元をスッキリさせた所で顔を回す。何となく、見られている気がした方向…それは、厨房の方だった。

「どうかしましたか？」

　向かい側で、3本目の煙草を吸っていたセシルが尋ねてきた。俺は肩を竦めてセシルの方に顔を向け、厨房の方を親指で指して見せる。

「なんか視線を感じてな」

「あぁ、ヨウさんは別の意味で目立ってますからね」

「…確かにそうだった」

　小さな笑みを浮かべたセシルにそう言われ、俺は自分が少数派であることを改めて思い知らされる。この手の施設の人間の出来が良いから、余り奇異な扱いも、目線も受けてこなかったが…連中も1人の人間、こんな時間に女子大生にくっ付いて来る形で来店して、1人で焼きそばを食べる一般人男性ともなれば、気にならない方がおかしい。

「早い所片付けて、部屋に戻ろうぜ」

「そうですね。でも、ヨウさん。何れはこの光景が当たり前になるんですよ？」

「……死ぬまで35階以下に降りなくなりそうだな」

「1年も経てば、ヨウさんの事です。飽きたとか言い出して動き始めるでしょう」

　セシルにそう言われた俺は、ニヤリと砕けた笑みを浮かべる。そこにもう一度、強烈な視線。今度は、バッチリ俺と目が合った。何気なくセシルから目を逸らした時、厨房の奥に居る1人の人間が、俺達の方をジッと見据えていたのだ。

「……ヨウさん？」

　目を見開いて、すぐ焼きそばに手を付けだした俺に、セシルが問いかけてくる。

「やっぱ、どうも目立つらしいな」

　俺は詳しい訳を話さず適当に誤魔化すと、急いで残りの焼きそばを片付けた。

「よし…食った」

「何かがあった様な割りには、食べるんですね…」

「食わないと頭が回らないからな。それに、こんな場所で事を起す阿保は居ないだろ」

「まぁ、そうですが」

　全て食べきり、最後に水を飲み干して、席を立ち上がる。この手の施設利用に対する支払いは、月々の家賃に上乗せされる仕組みになっていた。だから、出る間際にボーイさんに一言いうだけで良い。

　こうして、ここ数日はセシルに奢ってもらう形がずっと続いているが…まぁ、今は外面など考えないでおこう…気にしだすと、止まらない。

「複雑だな」

「何がです？」

「こっちの話だ」

　俺はそう言いながら、レストランからの去り際に厨房に繋がる窓を覗き、さっき俺達の事を見つめていた人物がいないか軽く探った。

　結果は、ビンゴ。

　さっき覗いていた男は、俺達の事を気にしていないといった風に手を動かしているが…俺の記憶力を舐めてもらっては困る。その男はコック帽やら服装のせいで分かりにくいが、さっきの資料で見かけた磯崎の投資会社の子飼いで間違い無さそうだ。

「帰ったら、幾つかやる事が増えたな」

　レストランに出て、俺はボソッと呟く。セシルは首を傾げたが、何も言わなかった。

　廊下を歩いてエレベーターへ…それから37階まで上り、セシルの部屋まで一直線。部屋に入ると、俺は深い溜息をついて、ここ数日定位置となっている、セシルのデスクの後ろ側の棚に腰かけた。

「最後のは何だったんです？」

「あぁ、磯崎幸也の資料に出てた男が居たんでな。視線を感じると思ったが、間違いなくヤツだ」

「え……」

「名前は忘れたが、確かメガタワーの飲食店勤務になっていたな。どういう役割をしていたかは知らないが…監視、だろうか」

　俺はそう言いながら、俺の部屋から持ってきた資料を開いて、さっき見かけた男のページを探し出す。少しかかって見つけて、それをセシルに見せると、彼女も何度か見覚えがあったのだろうか…僅かに顔を青くさせて、表情を引きつらせた。

「石崎の会社の連中、お前の何を探ってるんだろうな」

「さぁ…」

「手を出してこないのも不思議だ。…あのホワイトボード借りて良いか？」

「どうぞ」

　俺は近場にあったホワイトボードに手を伸ばして引っ張ってきて、そこに今分かっている事を全て書き出した。

　セシルの両親、石川…こちら側にすべき人間。磯崎を始めとする投資会社関連の叩き潰すべき人間。舞台に上がる人間を羅列し、そいつらのやろうとしていることを大まかに書いていく。

　大枠は単純、磯崎がセシルの母親、キサキの経営する会社"ビスポーク"の乗っ取り。キサキは抵抗を見せたが、磯崎の方が一枚上手…セシルを磯崎をくっ付けることで影響力の維持を狙う手に出たが…という所。

　キサキ達こちら側の対応はその場その場での場当たり的なものばかりで、とてもじゃないが解決する様には思えない。セシルを奴にやった所で、お飾りも良い所という扱いになるのは目に見えている。

　磯崎を始めとする連中は…恐らく"ビスポーク"を手始めに別の会社にも手を出す気だろう。まぁ…内情を知ればグループ全てを乗っ取れるとも思いたくなるが…そうする気だ。

　別に、俺が態々手を回す必要も無いというか…助けてやる義理は1つも無いが。この状況を打破してやれば…つまり、磯崎達を引かせれば、これ以上に無い恩になる。そうすれば、半ば強引にでもあのタコ夫婦を矯正出来るかもしれない。いや、出来るだろう…元々単純な連中なのだから、可能性は十分に高い。

「問題は折っていく順番か」

　俺はホワイトボードにひとしきり書き込むと、そう呟いて、セシルの方を眺めてこう言った。

「そこまで根深い問題じゃないさ。まだ、俺達で解決出来る。ちょっとやってみようぜ」