ぬいぐるみに目はあるか。

視線は生命なきものにも宿る。

ふと気配がした。

椅子の軋む音を立てて振り返れば、棚の上のぬいぐるみがこちらを見ていた。

視線がこちらを向いている。なんというべきか、そういう雰囲気があるのだ。

一人きりの夜の時間。両親はまだ仕事で留守にしている。

ぬいぐるみは、熊をデフォルメしたキャラクターで、大きくゆったりとした印象である。

あれは母親が誕生日のプレゼントで買ってきてくれたものだ。仲良く一緒にベッドで眠ったのも覚えている。

最近はもっぱら棚の上での鑑賞用だったが、静かな夜の一人きりでぬいぐるみに見つめられていると思うと、少しばかり恐怖を感じる。

しかし、当然何もない。ぬいぐるみは生きていない。

気にし過ぎかと残りの宿題を終わらせるべく、改めて机の数式に立ち向かおうとしたその時。

とさっ。

後ろで何か軽い音がした。

シャーペンを持つ手がビタリと固まると、私は思考を巡らせた。

何の音？

先程の光景から、わずかばかりの不気味さを感じていた私は、そのまま振り返ることを躊躇っていた。

なにか見てはいけないものが存在する。そんなあり得ないイメージ。

人は得てして理解しがたいものを目前にすれば、悪い方向に考えるものだ。

例えば、人形が勝手に動いていたとか、突拍子のない展開が浮かんでしまう。

本当にそんなことが起きることなどありえないだろう。でも私は、その場の雰囲気に飲まれてしまっている。いや、酔っているとも言えるだろう。

いわばこれは、余興である。退屈な日常を少しばかり潤わせてくれる出来事なのだ。

対峙するのも嫌になってきた数学から、一瞬でも解放される瞬間。

いま私は、万が一にもありえないであろう恐怖体験に、好奇心が怖いという気持ちから塗り返していた。

これからどうなるのだろう。振り向いたらどうなるのだろう。

そんな期待が私の心をくすぐるのだ。

そうして私は振り返った。

ぬいぐるみは、ただ見ていた。

私を見ていた。

私を。