ひつじの群れにくまがきた。

第1話

「メイお姉ちゃんってどうして羊さんなの？」

　ある日、年下の幼馴染みのレイがぬいぐるみを手にもって尋ねた。

「いいじゃないのよ。ひつじもかわいいわよ」

　メイは棚に飾られたいくつもの羊のひとつをとると、かわいいと惚けたようにみる。

「うーん。私はやっぱりくまさんのほうがかわいいと思うけどなあ」

　レイは持っていたくまとメイのもつ羊を交互に見る。

「まあ。人それぞれってことね。レイはレイヤの好きなものをすきでいいし、私は私の好きなものを好きでいるわ。それでよくない？」

　メイがいうとレイはしばらく考えたのちにそうだよねと頷いた。

「でも、どうしてそんなこと聞くの？」

「なんとなく、ふいに思ったのよ。メイ姉ちゃんってたくさんぬいぐるみ持っているのに、羊さんばかりだからなんでかなあと思ったのよ」

「あら、レイなんてくまのぬいぐるみだらけじゃないの。人のこといえないわよ」

「うーん。確かにそうだ」

「そういうこと。他人は他人。自分は自分よ」

「そっか」

　レイはくまのぬいぐるみを抱き締める。

「でも、そのぬいぐるみが一番好きなんだよね」

　メイが尋ねるとレイが満面の笑みを浮かべる。

「だって、これはリョウちゃんが誕生日プレゼントにくれたものだもん！」

　その笑顔は本当に幸せそうだった。

「そっか。いつか本当の妹になってくれたらいいわね」

「えええ！ そっそんなこといわないでよ。お姉ちゃんのばか」

　そういいながらもレイの顔は真っ赤になる。

　どうやらまんざらでもないようだ。

　いつかそんな日がこないものか。

　いつか弟の良太郎とレイが結婚する日がくるといいなあ。

　メイはそんなことを考えていた。

　それからどれくらいのときが過ぎたのだろうか。

　メイは大学生になったのだが、いまでもぬいぐるみがすきで部屋に飾られている。

　あいかわらず羊のぬいぐるみばかりなのだが、ただひとつだけくまのぬいぐるみがあった。

　それは嫁に行くことのできなかったレイのために、ぬいぐるみだけでもとメイの家に嫁がせたものであった。