こない瘦せた土地で取れんのは・・・・おなごばかりやからな

第6話

　お尋ねものは竃（かまど）を築いている。石ころと粘土だけを使い、慣れた手つきで組みあげてる。行く先々のどこの地面でも石ころと粘土は転がってるから何度も繰り返し手慣れた作業を反復しているだけだと、つい先ほどまでいたぶることしか使っていなかった同じ掌とは思えない掌が伝えている。

　手慣れたものだ。

　片方の目玉はとっくに外され、もう右目でしかものは見えないが、作業工程の進み具合は、逐一まっすぐ頭に上がってくる。

　こんな状況でも、いままでの同じ日常を辿るように頭が働くのは、かえって不思議だ。　

　傍らのアヤの息は、とうに途切れている。

　若くて業の少ない分、早く楽になれたのだ。

　良かったと思った。この期に及んで、そんなあきたりの感情がまだ残っていたことに驚く。

　アヤに比べて打擲（ちょうちゃく）の数も重さも何倍も大きいのに、まだこと切れていない。こうしたことに手慣れたお尋ねものがそれに呆れて、作業の効率も考えてか、始末の方に取り掛かったのだ。

　誰に向かってというでなく気の毒な憐れみが浮かんだ。

　そんなものが浮かんだら今度こそ最期の何かをもらえそうな気がする。淡々とお婆様（ばばさま）の奉公をこなすお尋ねものに、生（き）の憤怒を逆立たせて、最期の一撃をもらいたい。そして、アヤのように楽になりたい。楽になるためなら、縋（すが）りついて泣いたっていい。

　もう躄（いざ）ってさえ身動きできぬ身体だというのに、心根はどんどん快活な方に向かっている。

　しかし、竃を築いて火を起こし熾火（おきび）になるのを待ってるお尋ねものは、ひと仕事が終わろうとしている７合目なのに、そこから降りて、こちらに関心を向けようとはいっこうにしてくれない。

　「どうしたね、お前さん・・・・目玉の無（の）うなった眼窩（がんか）の奥から気色のわるいニヤニヤなんか出してきて・・・まだまだや云（ゆ）うんかい。こんなもんやない云うんかい。そないなわがまま云うても、これ以上構ってもらえる身体なんてもう何処（どこ）も持ちあわせてせんやないか」

　まだ気づこうとしないのか

　まだ飲み込もうとせんのか

　これだから男ってやつは面倒くさい。生きてたときのかたちであったもんは、肉のひとひら、髪のきれぎれ、すべて粉になって四方八方にとんでったのに、まだ、そんな傍らで燻（くすぶ）っとる。納まる箱が無うなっとるのに、ぐにゃりもへたりもせんと、少しで目ぇ合わせたら、すぐに肩でも組んで「もう、ええかげん水に流そうや」って、明後日（あさって）向いた顔で一昨日（おととい）みたいなこと、平気で口にするやろう。

「ほんま、おめでたい」

　消し忘れの灯明を吹いて消すみたいに、ようけ唾（つば）のまじった息が顔にかかる。

　お尋ねもんの口車にのって、「そうなんか、うち死んでもうたんか。終わってもうたのやから、構ってやることなんぞ、もう鼻くそひとつ残っておらんのか」と飲み込みそうななるのを必死にこらえる。こらえんと、本当にお終いになるのが確かな気がして、必死にこらえる。

　死人を無視するのが、お尋ねもののする最期の仕置なのだと、必死にこらえる。

「ほぉー・・・・えろう踏ん張っとるやないか。這いつくばろうとえがっても、掌の爪も足の爪も一本残らず残ってやせんのやから、血肉や骨はおろかゴマ塩ふいとった五分刈りのお髪（ぐし）かて地面に１本も落ちてやせんのや。お前様がいままで居（お）ったかたちは、お上も世間さまもどこを探したって見つかりはせんのや・・・・お前様ら男だけや、未練たらしく、そないに無うなった身体に執着しとるのは。・・・・・風も海からに変わったで、それにのって、西の方におるアヤのところへ行ったらエエ・・・・ほらほら、いつもどおり待っとるやないか。大きなお座敷の隅っこでいつもどおりの体育座（たいくずわり）して待っとるやないか」　

　夜の黒々が覆ってくると、竃の中だけに閉じた炎のあかあかチラチラが隙間から漏れているのが見えてきた。

　煙はまっすぐに昇って、空や天と言われる辺りで踵をかえるように西へと引きずられている。

　　ー もう、いい按配（あんばい）に白炭（しろずみ）にかわったころや

　アヤの魂がそれに運ばれて西に渡っていくのを見てみろとかがんで背中しか見せずに竃の日の番に専念する炭焼き爺に徹したお尋ねものは、それより固まり何も発しない。

　お喋りを止めたおしゃべりは、糸を伸ばすようにぽつねんと本当の声でお喋りを始めてくる。

　やれやれ・・・・・こんな身体が無（の）うなった身になってまで・・あれが続くんのや。

　・・・・・あんな小娘の口車にのって、ひとつしかない身体ほかしてもうて。えろう、もったいなかったなぁ。まぁ、お前様のようなダンナさんが年に一度は出てくるから、うちのご奉公も他のダンナさんと勘定が合（おう）とるわけやから、無下（むげ）にはできんけど。でも、ついこないだ、二人ほかしたばっかりやのに、こうも立て続けやと、やっぱり先の大戦（おおいくさ）で天地ひっくり返ったんやもの、お婆ば様も「そろそろ、やろぅ」と商い換え考えてるかもしれんなぁ・・・・・・くわばら。くわばら。こんなこと欠片（かけら）でもお婆ば様の耳に入ってみぃ、うちなんかの何倍おっかないお尋ねものしとるダンナさんが、お婆ば様と同（おんなじ）じ顔かたちしとるダンナさんがうちをほかしにやってくる。もう二度とあそこに戻れんお前様でも、この話はここまでや。

　それよりなぁ・・・・・

　どないねんごろにほだされても、一晩過ぎたらお天道さん登ってくるやないか。ノビノビなんぞの高望みせんと手足ダルマの辛抱して、ほかのダンナさんと同んなじように奉公いっとったらよかったんや。

　あたま五分刈の前掛け半纏（はんてん）辛抱ダルマをちんちくりんなった身体に納めて、言いつけあったらすぐに地べた這いつくばって、へとへとンなって、玄米１合麦飯１合を菜っ葉汁と沢庵の古漬け３枚かっこんで、あとはせんべい布団にくるまって眠るだけや。

　眠ったと思ったらすぐに朝が待ち構えてる。

　夜なんてない。

　いい夢もわるい夢もない。

　満月をひとつも欠かさん海原（うなばら）・・・そこで眠っとる己れを想い浮かべてみぃ。そこに勝る穏やかな居場所なんぞ・・・ありゃぁせん。極楽浄土いうもんが、ほんまにあるんなら、そこやろ。

　ダンナさんになるいうのは、毎日毎晩の辛い奉公を辛抱して、１年に二度もらう藪入りのときの結城（ゆうき）や大島（おおしま）で結（ゆ）った豪勢な紬（つむぎ）きせてもろて飯茶碗いっぱいに銀シャリを頬張って真綿のいっぱい詰まった絹地の褥（しとね）で「ダンナさんダンナさん」言ってくれる女子に懇（ねんご）ろしてもらうことや、ない。

　むつみごとしながらも女子の爪は正確や。

　お婆様（ばばさま）の言いつけどおり薄くなった背中のモグラに「細ぅなったから、線（せん）たしましょ」「薄ぅなったから、色（いろ）たしましょ」云うて、二晩の三度三度の銀シャリの溜まった腹の肉をごっそり背中に廻して盛り付けしとる。真っ黒な土中（どちゅう）でいつもせっせと穴ばかり掘っとるモグラをふたたび背負わせて二晩後には送り出さんといかんから、己れのもっとる穴という穴で押さえ込んだら両手両足の指という指みんな使こうて、巾（きれ）ひとつ巻かん汗みどろの四肢で朝を迎えるんや。いつもいつも奉公のあとの藪入りで久しぶりのダンナさんしとるのが男で、男がダンナさんしとる藪入りだけ奉公してあとの毎日ダンナさんしとるのがここの女子や。藪入りの間のそない土留色（どどめいろ）したモグラの爪の垢を煎じて飲ませてもろうたら再びのご奉公や。日が昇り、日がな一日地べた這いつくばって、日が沈んで夜なべ仕事で這いつくばって、誰もおらん真夜中に己れのせんべい布団にくるまって、一気に泥の眠りにくるまれる。

　それが男の極楽浄土や

　男の先にある穏やかさは、そないなところにしか置かれとりゃぁ・・・せん

　竃（かまど）に火が入れられた。

　勢いがついたところで、見覚えのある四肢が焚（く）べられる。お尋ねものにこうして放（ほ）かしてもらう前から先っぽは苔のついた朽ちかけた子葉の類（たぐい）やから、肘膝（ひじひざ）のグリグリんとこ使おうてエイッと筋に沿うて断ち切ってサワサワ湿っぽぉーしとるもん刮（こそ）げ落としたら、日の落ちる前の少ぉーし弱ぉーなったお天道さんでもこむら返りさせりゃあ・・・・・火の勢いを落とすことない焚き付けの代わりくらいの用は足せる。

　それもまた、男のあがきいうもんかのぉ・・・・

　さっきまで己れであった腕や脚を眺めとったら、それが一番に出てくる。わざと汚（きたな）く汚（よご）したいんは、離れてまでもまだ未練があるんか、それとも、すでに未練のうあきらめてしもうたから、はじめてを見るみたいな何か新しみもんを感じとるんか。

　この世に生を受けたんやから、生まれたのンと死ぬるときだけははっきりしとる・・・はずや。せやけど、生まれたいうのンも怪しいもんや。親が話すよるべしか頼るもんがない。はなす口は真実（まこと）でも、それが事実（まこと）なのかどうかはどこを探しても転がっとりゃせん。どないな親かて縁が切れんのは、そこらあたりと繋がっとんやろぅ・・・でも、死ぬるのは今の己れひとりのことやから、その時は多少のことがあってもしっかりと、そのことと対峙せんと。先の大戦（たいせん）の塹壕の中で、何度も念じてきたことや、訓練は出来とる・・・はずや。塹壕で５人おった仲間の五体ふっとんだあとの顔を見ると、それが出来たもんとそうでなかったもんの区別はあきらかや。

　ひとは、最期に己れの本性が現れるいうのんは、本当（ほんま）のことやな。　

　オレは、ちゃんとそのときを嚙みしめた顔して死ぬんや。そんときのための守り札しっかりと握って今日までのを永らえてきた・・・・はずや。

　そんなら、いまのオレはどうなってる。

　アヤに尋ねるわけにはいかぬし、お尋ねものにいたってはなおさらだ。結局、そろそろか、こんなものかと己れが見定めた処に始末するだけのことか。

　おのれのことやから、おのれしかよう決められん。そんな刹那ばっかしが続くんはやむを得んのやろぅ。他人に身体を放（ほ）かしてもらうようなスパッとしたわけにはいかんのや。

　それで、やっと・・・・もう、すでに、そうした処に差し掛かっている時分なのをしる。

　あとは、焚き付けするもののの無（の）うなった竃にアヤを放（ほ）かすだけ。中の水を出して、カチカチの白炭に化粧するだけ。　　

　「まぁーだ、グチグチしとるんか。もうええかげん、かんにんしてほしいわ」

　お尋ねものの声やない。女子の声や。アヤの声や。お前、死んどるんやないのんか。

　「しんどる？・・・・ふふふふ、ふふふっ、フン。なに呆（ほう）けたことを、ダンナさん、お前様こそ、うちなんかより先にお陀仏されたやないか。氷水みたいな海からひねり出されたアンコウみたく唇に留め金放り込まれ、後ろ手に縛られた両手両脚まるたん棒につるされて、うちを白炭にする焚き付けの邪魔になる体液血液みんな抜かんといかんから、ごっつい畳針でぶすぶすゴスゴスされて、血だまりの水溜まりつくって、血だまりの水溜まりの鏡に映る片いっぽう抜かれた眼窩みつめて、火のついた赤子みたいな高っかい喉笛はらして泣いて、おっ死（ち）んだやないか」

　そんな出まかせ、うそやウソ。お尋ねものの腹話術（ふくわじゅつ）に相違ない。あのアヤの髪の毛一本、糞（くそ）の詰まった大腸のすみの隅っここそいだかてそんな汚いもん一片（いっぺん）かて出てくりゃあせん・・・・死なせてしもうたから、放かしてしもうたから、あいつら、アヤを好き勝手にいじくりしとる。

「おめでたいなぁ、あいかわらず。つごうようできとるな、あいかわらず。・・・・お婆（ば）ば様のダンナさんがうちを放（ほ）かした後（あと）うちの身体つこうて云わせとる云うんかぁ、そんならそないなふうにしておいたらエエ、それやったら我慢して前向いて聞いてくれるんやったら、それでエエ。

　先の大戦（おおいくさ）でお前様がお上も世間さまにも背中を向けたように、うちはおっかんとお婆ば様に背中を向けたんや。そんなうちを連れ出して、こない遠いところまで一緒に来てくれたのは、ほんま、感謝しとる。ありがとう。せやけど、あんまりにもうちを別のもんに拵えるとるから、こそばゆい、気色悪い、そこだけははっきりさせてもらうわ」

　海にせり出すばっかりで、米はとれん芋はとれんこの瘦せた土地で獲れんのは、女子（おなご）ばっかりやから・・・・・うちら女子（おなご）がしとるのは、カンカン照りに晒（さらさ）される岩肌と砂地しか知らん草が傍（そば）を通るカナヘビ見つけて、あんまりひもじいもんやから己れが草やったのも放（ほ）かしてしもうて、その細っこい前足後ろ足をツルでぐるぐる巻きしたら、裏っ返しして、白くて柔らかな腸（はら）を、そのカナヘビさえ一度も拝んだことない柔らかなモンを、柳葉の鋭い切っ先でエイッと一発や。

　そしたら、動かんなって、生餌（いきえ）んなって、いつでもひもじい時に、指しゃぶるみたいにちゅっちゅ吸っておったらエエ。

　肥やしなんやから。うちら女子のために献身（けんしん）してくれはる尊（とうと）い貴（たっと）いダンナさんなんやから。

　ここに生まれ落ちた女は、生まれてこのかた絹地と真綿で包まれとる己れの臥所（ふしど）ん中で実の母様（かぁさま）とお婆様（ばばさま）にそないな類（たぐい）を子守唄に混ぜて言い含められ飲み込んで茎を伸ばし葉っぱを茂らせて、女子（おなご）になる。すぐに臥所（ふしど）を女子になった血糊で染めて、それが村中に触れ回され、女子（おなご）のすべてがよってたかって家の中に入いり、折に包んだ赤飯だけやのうて土足のまんま打金（ういかね）鳴らしてどんちゃんどんちゃん這いずり廻るわけをしる。

　伸びるばかりやのうて膨らみを覚えたばかりの葉っぱの茂りが、いままでお前を拵えた腹いっぱいの銀シャリなのを、ぬくぬくの臥所なのをしる。

　ベンガラ染めの一輪挿しに生けられた牡丹やもの

　舐めた竹ひごで編まれた籠ん中のカナリヤやもの

　女の腹から堕ちてこのかたそないぬくぬくで現（うつつ）を過ごした女子やもの

　緞子（どんす）のべべよりも身体を絞る千手（せんじゅ）の腕が、この村で現を過ぎた女子の腕が、縛ってくる。

　フジコさんが白炭（しろずみ）になって帰ってくるまで、うちはそれに気づかんかった。縛られとるのに気づかんかった。おとなりさんの炭団（たどん）みたいに真っ黒クロスケのフジコさんは、あないな女子（ひと）やのに、ダンナさんようけ持って、身代（しんだい）ようけもって、「女子（おなご）の膨らみいうもんは、お日様（おひさん）の高いうちは分からんもんやなぁ」って、うちのお母はんが唇の両端に蟹（かに）みたいな白い小さな泡（あぶく）たてながら話しとるそないな女子やと、それ以上の関心はなんもないおひとやった。

　 　　ー そない継子みたいなツルんとしたはなし、どの口がいいよるん。

　一緒に逃げたダンナさんのときの睦事（むつみごと）するフジコさんの肌が、一気に毛羽立ち、髪の毛一本はいり込まんピッチリの刷毛（はけ）で塗りこめられてく感じが、伝わる。感じる。同んなじ甘露の水が喉に満ちてくる。

　 　ー お前さんが、うちのそれ、感じてんの、うちは、ずっと前から、知っとたんよ。

　白炭になったフジコさんはお喋りだ。きっと、ずっとお喋りやったのを、うちはずっと気づかんようにしとっただけ。

　お前さんはそういう娘や。そういう女子や。ここの女子のだれよりも悟いくせに、分からんふりしとる、気づかんふりしとる。己れにもそう言い聞かせて、賢い己れに幾重のおくるみ着せてだまし取る。

　ー 己れを騙すんが、いちばん賢いお女（ひと）のすることや

　月番の「お務（つと）め」で、白炭についた夜露を白布（はくふ）で拭き取るとき、フジコさんの声はそこから始まる。はじめは責められてるように聞こえてその声が、いまではうちを分かった一番の声に聞こえている。

　「フジコさん」と声に出して呼んでみる。

　お前さんは、月番の白々しい格好で、白炭になったうちのすべすべした処（とこ）拭きながら、その中で濡れとった。ヤマモトさんがうちの中で拵（こさ）えてくれた穴ん中、水から挙がったばかりのカワウソみたいにピタピタ光る千手の掌した観音さんのぎょうさんの腺毛がみっしりぎっちり固まって、その一本一本の先から穴の中のエエもんのお零（こぼ）れ拾うて、己れん中を拭（ぬぐ）うとった。うちがヤマモトさんとしとるの己れん中（なか）に移して、ひとりなのも気にせんと、拭うとった。

　ダンナさんのときは違う、女子がひそひそ廻しあって見つける蕾（ツボ）を、お前さんは、ようやっと見つけた。女子やったら、どんな女子でもひとつもっとる穴や。すぐに見つける女子もおるし、今生（こんじょう）の間中みつけられん女子もある。見つけるのはその女子の掌（て）やけど、拵えるのは女子ひとりでは手に入らんもんや。

　拵えてくれるお男（ひと）は、たったひとり。

　今生（こんじょう）において、たったひとつ。

　それにめぐる合うかどうかを決めるのは、そのお男（ひと）やない。拵（こさ）えてもらう女子の覚悟や。

　気づいたからゆうて、この村の女子（おなご）に生まれ堕ちた今生の中でそれを全うするんは、この身体をこの今生から切り離す覚悟が必要や。気づいておきながら、銀シャリで肥えた胃袋と絹地しかよう知らん肌合いのヌクヌク切り離して、白炭で戻ってくる先まで描いて尋常でおられる女子なんぞ数えるほどしかおらん。

　何もここに限ったことやあらへん、生まれ落ちたんが女子やったらどこにも転がっとるはなしや。ただし、この村に生まれた女子がそれを全うする己れに傾いたら、生き死にが、身体を剝がされる生半可やない熾烈（しれつ）が、すぐ目の前に待っとる。

　せやけど、どれほど熾烈でもそれは特別なことやない。一度でも己れの身体（み）に逢うてしまえば、次は代わってほかの女子の身体（み）に真似の出来る、容易（たやす）いことや。

　バラして、放（ほ）かして、白ぅ固める。

　工程のどこかで、この身体（み）が今生から剝がされる。そんときは目ん玉ひんむいた己れしか見えんでも、己れだけがこの世のすべての一番に可哀想に見えても、すぐに昔からぎょうさんあって、これからもそのぎょうさんが続いていって、「そないなもんか」と、天上から眺める冷めた己れが嘯（うそぶ）きよる。

　赤い裾（すそ）ひけらかして股の付け根のくろぐろ恥じらいながら飛び込えんとあかん高いもんなんて、何もないんや。

　ダンナさんよりほかのお男（ひと）に膝から上のもん見せたらアカンえって、炊き立ての銀シャリみたく口ん中の唾がこんもりする白いキラキラ見せたらアカンえっておっ母さんに口すっぽう言われても、ダンナさんかてほかと同じ顔の見えんお男（ひと）やもの。見せてエエお男（ひと）と見せたらアカンお男（ひと）に違うもんなんてあらへん。

　一度もお互い逢うたことないのに、ダンナさんらは仲良うしとる。

　藪入りで帰った夜のうちとの褥の中、ギラギラやガサガサの毛羽立ちもんみせんと、皆んな前の残り香いやがらんと己れの穴こしらえなおして、藪入りだけが今生の顔して、交合（まぐあ）う。

　そんときの顔は、同んなじ顔や。

　夜明けの見る浅い夢と一緒で、見とるときだけ覚えとる同んなじ顔。ほかのお男（ひと）やないダンナさんの顔や。

　うちから切り離されたもんが、白の寝間着（ねまき）でそれを受け取り、粛々の両手で半返しする。その繰り返しが藪入りの夜えんえんつづく。

　いつか、身ごもり、女子を産んで、その娘（こ）のおっ母さんになって、その娘におなじことをさせていく。

　それの繰り返し、それがここの村、それがここの女子。

　けど、裾ひけらかして股の付け根のくろぐろ恥じらいながら飛び込えんとあかん高いもんなんて、何処にもないんやで。

　女子（おなご）かて人間（ひと）やのに、それに気づかんかった。

　口あけてくべられる肥やし待つだけの根っこの生えた草や・・・・ない。

　絹地のぬくぬく布団に包（くる）まれたまんまの脚やない。肥柄杓（こえびしゃく）がきたかて黙ってあんぐり股を開く草なんかやない。糞のまんま臭いまんまと思うたなら、黙って口にすることないんや。

　好きなときに好きなもん食べたら、エエ。

　名前のないダンナさん待っとるだけの草なんかでないんや、から。

　歩いてみぃ

　己れの脚で歩いてみぃ

　その先に刃（やいば）尖らせるとる地獄の鬼が待っていようと、そないなもんの在りかさえよう知らん草のまんま朽ち果てるよりは、本望（ほんもう）やろ。

　手足きざまれ丸太んようになった身体を

　炙（あぶ）られ、晒（さら）され、焚（くべ）べらて、

　何度も何度も無（の）うなった身体、いじくりまわされても、その横にピカリとも傷つかん魂があるんやから。

　・・・・・た　ま　し　い

　竃（かまど）の番しとるお尋ねもの以外、皆んなたましいを口にした。アヤとフジコさんの声が一番やったが、女はふたりではなく、五人十人、いやもっと多くの、こだまのような漣（さざなみ）の揺り返しの片（へん）にも遠くで埋もれたくぐもった声が輪をつくっている。

　そして、その傍らには男の声があった。

　相方（あいかた）の女に促され、その女の後ろから恥ずかしそうにそっと吐き出す息のような声だったが、きちんと一文字ずつ区切ったたましいは重なっていた。

　声は女たちの背中越しだった。

　腰から下は女の股の中に沈み、その細い穴から歪（いびつ）に生え出たブナの木のような上半身を持て余し、女の背中におぶさるように顔を埋め、それでいて苦しさ恥ずかしさよりも勝った悦びの痛痒（いたがゆ）さを抑えた微笑みを髭のようにたくわている・・・・

　男たち。

　オレの性根のみえた安堵と幸せを携え、オレは消えた。