UFOキャッチャー

第1話

「おい。お前、いつ頃からここにいるんだよ」

　俺は誰かに話しかけられているようだった。俺はそちらの方に顔を向けずに返事をする。

「……さぁ。もう忘れちまったよ。大分昔だってことはわかるけどな」

「大分昔、か……。ふっ。俺もかなり昔だな。まったく……いつになったらここから出られるのかねぇ」

　俺と、俺に話しかけてきている奴は、一定程度の広さの箱状の場所に閉じ込められている。

　俺たちは自分後からではまったく動けないので、ただ、ここでじっとしていることしかできないのだが。

「……ん？　おい。聞こえるか？　あの音だ」

　そう言われて、俺も耳を済ます。たしかに、ウィーン、という機械音が聞こえる。

　おまけにそれと同様に、コミカルな音楽も聞こえてくる。

「あ」

　と、俺に話しかけてきた奴の声が聞こえてきた。奴の頭部は、機械のアームのようなもので掴まれている。

「お、おぉ……これで、外に出られるらしいな」

「……いや。まだわからないぞ」

「は？　どういうことだ？」

「……俺も一度、ソイツに掴まれたことがある。確かに運が良ければ外に出られるが――」

　俺が最後まで言い終わらないうちに、奴は頭部をアームに掴まれたままで持ち上げられていった。

　そう。たしかにアームに持ち上げられ、掴まれたままならば、外に出られるのだろう。

　しかし……そう簡単にはいかない。

「うわぁぁぁぁぁ！　な、なんでだよぉぉぉ！」

　絶叫しながら怨嗟する声が聞こえてきた。そして、ボスンというにぶい音。

　おそらく、奴がアームから落ちたのだろう。

　……まぁ、ここのアームの設定、弱いからなぁ。

「あ～！　もう一回やるかなぁ～？」

　透明なガラス窓の外から、悔しそうな声が聞こえてくる。

　もう一回……確かにやれば上手くいくかもしれない。

　だけど……そう簡単に上手くいかないのが、UFOキャッチャーなのだ。

　だからこそ……俺達みたいな、それなり大きいサイズのぬいぐるみは、いつまでも、取り残されたままなのである。