Happy Birthday

Happy Birthday

わんたんへ

　誕生日おめでとう。３月３日はキミの誕生日だってこと、毎年忘れたことなかった。

　なのに、今年は気がついたら３月３日になってて、なんだか実感が湧かなかったんだ。だからキミの誕生日だということを、当日に思い出してしまった。ごめんね。

　キミと出会って、２０年くらいは経っただろうか。出会いは、母と一緒に行った１００円ショップ。あの頃の私はまだオムツもとれていない赤ん坊だったそうだけど、あの日のことはよく覚えてる。棚に並ぶたくさんのぬいぐるみのなかで、キミは一際輝いていた。

　一目惚れだったんだ。

　茶色の縁がかかった黒色の瞳。引き結ばれた口。常に正面を向いてる顔に、抱き心地の良い大きさ。キミの全てが、私は大好きだ。

　けれど、長年色々な場所に振り回してしまったせいで、キミの口は出会った頃より形が変わって、体はやつれたようにぼろぼろ。何度腹から綿が飛び出して、その度に母に治療をしてもらったことだろう。

　それでもキミはずっと私の傍にいてくれた。

　私が旅行に行くときは必ず連れて行った。

　私が泣きたいくらいつらい目に遭ったときは、何も言わずに傍にいてくれた。

　小さい頃はトイレもお風呂も一緒で。

　今でもキミが隣にいれば安心して眠ることもできる。……寝相が悪すぎてたまにベッドから落としてしまうのは勘弁してね。

　きっとキミは私と過ごすことで嫌な思いもたくさんしたかもしれないのに。

　私が家をでるとき「いってきます」を言えば。

「いってらっしゃい」

　私が帰宅したとき「ただいま」を言えば。

「おかえりなさい」

　そうやって、言ってくれるような気がしている。

　ねえ、わんたん。

　私はずっとキミが好き。ずっとずっと大好き。私がどんなに成長してもキミが変わらず傍にいること。ただそれだけで私は充分励みになってるんだ。

　だからどうか、これからも私の傍にいてください。

　約束しよう。

　誕生日おめでとう、わんたん。