祈りはやがて願いとなる

祈り、そして、願い……。

「あらあら、ほつれているわ……」

　私は大切なぬいぐるみがほつれていることに気付いて、引き出しから裁縫道具を引っ張り出した。

　針に糸をセットしてほつれた部分を縫う。

　ぬいぐるみをよく見ると、所々縫って直した跡がある。

　私にとってこのぬいぐるみはとても大切なもの。

　大好きな夫が遠い異国に行く前に、寂しがらないようにプレゼントしてくれた。

「燈子（とうこ）は寂しがり屋だからな。寂しくなったらこのぬいぐるみを俺だと思ってぎゅーって抱き締めるといいよ」

　夫はそう言ってテディベアを渡してくれた。

　私は行ってしまうのが悲しくて泣いてしまうと、夫は優しく頭を撫でて言葉を綴る。

「大丈夫。仕事が終わったらすぐに帰ってくるから。必ず燈子の元に帰ってくるからな。だから、泣かずに俺が帰ってくるのを待っていてくれよ……」

　夫が優しく言う。

　仕事だから仕方ないが、結婚して一緒に暮らし始めてから初めてのことだった。

「帰ったら燈子のお得意のハンバーグ、作ってくれよ！あっ！でも、前みたいにハート形は恥ずかしいから、普通の形にしてくれな……」

　夫はそう言って、顔を少し赤らめる。

「じゃあ、行ってくるよ！！」

　夫はそう言って異国に行った。

　最初は寂しかったが、夫の言葉を信じて、待っていた。

　でも、事態は一変した。

　夫が仕事で行った異国で、大きな地震が発生。

　死者、行方不明者共に甚大な被害が出たらしい……。

　夫に連絡を取りたくても、取れる手段がない。

　なぜなら、この時代に携帯電話というものはない……。

　ニュースで地震を知り、私はしばらく震えていた。

　眠れない夜が続いた。

　『夫は生きているの……？』

　不安が頭をよぎる。

　でも、約束した。

　必ず私の元に帰るって……。

　私はほつれたところを綺麗に縫い直した。

　彼の帰りを待ち続けて、私はお婆さんになった……。

「今日の夕飯はハンバーグを作りましょうかね……。」

　私は彼の「写真」にそう問いかけた。