くまのさきちゃん

くまのさきちゃん

　さきちゃんは十歳になったお祝いに、パパとママからテディベアをもらった。さきちゃんが生まれたときの体重と同じ重さで、足のうらに「SAKI」と刺繍がしてあるやつだ。

　ぼくも一度だっこさせてもらったけれど、けっこう重い。「赤ちゃんって重いんだね」と思わずつぶやいて、さきちゃんをみると、さきちゃんも笑っていた。

　ぼくのおさななじみの、かわいいさきちゃん。

　さきちゃんの部屋にはむかし、ぬいぐるみがいっぱいあった。

　でも、今はほとんどない。

　さきちゃんがあの誕生日にもらったテディベア、つまり「くまのさきちゃん」にどんどん食べさせてしまうから、どんどん減るのだ。

　さきちゃんは器用なので、テディベアのお腹の糸を切って、開くようにしてからジッパーをつけた。そこからご飯を食べさせているらしい。最初は家にあったぬいぐるみを食べさせていたけど、今は「お金がかかるから」って、自分でぬいぐるみを作っている。

「足りなくなっちゃうから、どんどん作らなきゃ」

　さきちゃんの指には、ぬい針で刺した傷がいっぱいついている。

　さきちゃんがどうしてこんなことを始めたのか、ぼくは知らない。

「ねぇ、くまのさきちゃんどうなった？」

　気になって聞いてみた。さきちゃんはにこにこ笑って「大きくなったよ」と答える。

「見てみる？」

　そう言われて、さきちゃんの家に遊びにいった。

　くまのさきちゃんは、さきちゃんのベッドの上にでんと座っている。

　たしかに、前より大きくなった気がする。けど、気のせいかもしれない。

「ご飯あげなきゃ」

　さきちゃんはテディベアのジッパーを開けて、フェルトで作ったうさぎのぬいぐるみを中に入れようとする。

　本当に、あのテディベアの中には、ぬいぐるみや人形が詰まっているのだろうか。それにしては、ちょっと小さすぎる気がする。

「ねぇ、ぼくがあげてもいい？」

　ぼくがそう言うと、さきちゃんはおどろいたようにこっちを見た。

　それからにこっと笑って「いいよ」と答えた。

　手渡されたフェルトのうさぎを、ぼくは開いたジッパーの奥に入れた。あたたかくてふわふわしているなと思いながら、そっと手をはなした。

　その手を、なにか暖かいものにぎゅっとつかまれた。

　引っぱられて、ぼくの腕が、ひじまでテディベアの中に埋まった。

「あぶなぁい」

　さきちゃんはそう言って笑いながら、後ろからぼくを引っ張ってくれた。

　ぬいぐるみのお腹から抜けたぼくの右手には、赤い粘液のようなものがべったりとついている。

「なに？　これ」

　たずねてもさきちゃんは笑っているだけだ。

　なんだか知らないひとみたいに見える。

　急にこわくなって、ぼくはさきちゃんの家を出た。

　それからはもう、一度もさきちゃんと遊んでいない。

　くまのさきちゃんがどうなったかも知らない。

　でも家は近所だから、どうしたってさきちゃん家のことは耳に入ってくる。

　今度、さきちゃんの家に弟がうまれるらしい。

　いやな予感がする。