【KAC20232ぬいぐるみ】ぬいぐるみのお姫さま

氷花の城下町、人形師の館、おそらく子供部屋。

　世界が終わった日、僕は、彼女（あのこ）を見つけた。

　あの日に何が起きたかを僕は知らないし、真実を知ってるモノなんてどこにもいないだろうと思う。

　とにかく、神様の気紛（きまぐ）れみたいな終わり方で、そこに在ったはずの国家も機構も組織もすべてが滅びうせたんだ。

　たくさんの生命が失われ、世界は骨と瓦礫と砂に覆われてしまったけど。僕は死ななかった——そもそも生きていないモノに死なんて概念は通用しないというか。

　僕は、何ができるでもなく崩壊を見届けて、どこへ行くでもなく彷徨（さまよ）った。

　そして、瓦礫とガラクタに埋もれた大きなお屋敷に辿りついたんだ。

　砂礫と瓦礫を押しのけて、入ってみたのはほんの思いつきだった。

　運命なんて、僕は信じない。

　だから、彼女（あのこ）を見つけたのも、ただの偶然にすぎない。

　封印、あるいは冷凍保存（コールドスリープ）……表す言葉（スペル）はどうだっていいよね。

　まるで棺（ひつぎ）に納められるように、彼女（あのこ）は機械の箱（カプセル）で眠っていた。

　広い部屋だった。きっと元は可愛らしく飾られた子供部屋だったんじゃないかな。

　眠る彼女（あのこ）の周りには、機械仕掛けのぬいぐるみがたくさん散らばっていた。千切れ、焼け焦げ、部品もバラバラに弾けて、どれもひどい有様だったよ。

　みな、すがりつくように彼女（あのこ）を納めた棺を囲んでいた。

　お姫さまを守る、騎士（ナイト）みたいにさ。

　どうして僕に、棺の開け方がわかったのかって？

　これでも僕は魔法の心得があってね。僕の使えた解放（オープン）の魔法が、偶然、箱（カプセル）の仕掛けに効いただけ。

　どうして僕が、彼女（あのこ）を連れ出そうと思ったのかって？

　それは、彼女（あのこ）を見つけたのが僕だから。

　壊れた世界で、崩れた屋敷で、機械仕掛けのぬいぐるみたちに守られて。

　彼女（あのこ）の何（どこ）にそれだけの価値があるのか、僕は知りたかったんだと思う。

　なにより、僕も、ひとりぼっちだったから。

　手をとり、寄り添いあえる誰かが欲しかったんだよ——きっとね。

　予想外のことが一つあって。

　ぬいぐるみの騎士（ナイト）たちは、彼女を守って全員いさぎよく散ったと思っていたんだけど、一匹だけ生き残りがいたんだ。

　機械の翼を持った、黒猫のぬいぐるみ。

　眠る彼女（あのこ）の腕に収まっていたソイツは、あろうことか僕の顔に飛びかかって、思いっきり爪を立てやがったんだよ。

　フシャー、とか生意気にも猫っぽい唸り声でさ。

　僕は彼女（あのこ）を助けようとしただけなのにさ、失礼しちゃうよね。

　せっかく壊れず生き残ったんだから、大人しくしておけばいいと思わない？

　え、口調が攻撃的だって？

　仕方ないよ、僕、狼なんだからさ。

　世界が終わっても終われなかった僕が、ぬいぐるみ相手に遅れを取るはずもないから、それは別に問題じゃなかった。

　本当に困ったのは、その先のこと。

　封印（コールドスリープ）を解いて起こした彼女は、無傷で、身体機能にも損傷はなかった。

　これでも元医者だからさ、間違いないよ。身体的な問題（トラブル）は何もなかった——いや、多少おなかは空いていたかもだけど。

　壊れていたのは、心。そう、精神（メンタル）がね。

　世界が終わる前からそうだったのか、あの崩壊が彼女（あのこ）の心を壊したのか、僕は知らない。

　わかったのは、彼女（あのこ）の瞳に僕が映らないってこと。

　話しかけても、触れても、無反応だったんだ。黙ったまま、一緒に眠っていたクマのぬいぐるみを抱きしめながら、虚ろにどこかを見ているだけ。

　黒猫が生意気にも猫らしくニャアニャア鳴いてすり寄ると、彼女（あのこ）の瞳は動いた。

　それに調子づいた黒猫が、彼女（あのこ）の騎士（ナイト）よろしく僕にフシャーと威嚇したから、温厚な僕もつい、キレちゃって。

　思わず——あの姿に。

　そうそう、青い翼つきの狼になって、グワァって威嚇し返してやったんだよ。

　だって僕は狼だからさ、猫に負けてられないと思わない？

　結果的に、それはラッキーだった。

　彼女（あのこ）が、彼女（あのこ）の瞳が、僕に焦点をむすんだから。

　彼女（あのこ）の心は、人の姿をしたモノを映さない。

　あの時も、今でも、……これから先は、知らないけど。

　彼女（あのこ）が心を向けるのは、ぬいぐるみだけ。

　体温も、心音も、生体が持つであろう反応を何一つ持たないこの身体は、都合がいいんだ。

　彼女（あのこ）が僕を大きなぬいぐるみだと思って、僕を頼ってくれるから。

　運命なんて、信じちゃいないけど。

　僕は彼女（あのこ）を手放す気はないよ。

　彼女（あのこ）は僕が見つけた、僕にとってのただひとりだからね。

　ぬいぐるみの黒猫になんか負けない。

　もちろん、僕から彼女（あのこ）を奪おうとする、ほかの一切にも。

　ぬいぐるみしか心に映さない彼女（あのこ）が、君の言葉に耳を向けることはまず、ないだろうと思うけど。

　もし君が、虚構（いつわり）の生活（しあわせ）で彼女（あのこ）を誘い、彼女（あのこ）が、それを望むようになったら。

　僕は彼女（あのこ）を、食べちゃうかもしれないよ。