坂木さんと蜜くん、本屋にて。

第2話

　会計後。

「ところで袴と言えばさ。京都駅で新幹線降りて、JRに乗るだろう。いつも袴みたいなスカート履いている女子高校生たちが居るのだけど」

「坂木（さかき）さん。それは、袴みたいなスカートではなくて、袴ですね。えっ、脇に何かとてつもなく細長いものを持っているの、本当に見たことありません？ 和風な柄の布に包まれているあれ！」

「私、京都駅では、京都タワーを凝視しているから。ほら、京都に来たなあ～みたいな感慨に耽って」

「……。東寺でも見て下さいよ…」

　京都タワーは、京都人には不評なのである。

「そうかあ…。大体、坂木さんって、小説の中でも男か女か、若いか老人かくらいしか書きませんものね…。『名前書いてあんだから区別つくだろ』みたいな」

　頷く。

「普段、人の顔見ないから、ホームズシリーズは、『うわあ…』ってなるね」

　だから、高校時代の私は有名人であるところの呉碧（くれあおい）を知らなかった。もちろん、石矢（いしや）君の顔が整っていることも。姉二人が母親代わりとして育てられた石矢君は、当然、女子と過ごしたほうが気安いのだが、いかんせんイケメンに成長してしまった。そして、残念ながら女友達は離れていってしまったのだ。石矢君曰く、「坂木君は、僕を美人扱いしないから好き」なのだそうだ。言われて見れば、大変見目麗しい。少し、驚いた。

「まあ、私の家が家だから、というのもあるがね」

　出来るだけ人に関わらないように。村八分なのに、あの二人はそれぞれ自分から私に関わってきたのだ。

「うん。京都は本場だろうから、田舎のマイナーな憑物筋の話など気恥ずかしくてね。『坂木の本屋敷』と言えば、地元では有名な話なのだよ。実際、人死にも出ているし。あ、私から貰った本を捨てると、祟られるよ。きっと」

　短い悲鳴。

「大丈夫だよ。本を捨てなければ。先祖に、本好きの権化みたいな人が居てね。それだけならばともかく、血筋の関係か、その人には妙な力があってね。私の大切な本を手荒に扱ったやつは、必ず呪い殺してやると心に強く誓ったらしい。彼の死後も、呪いだけが家に残ったという訳さ」

　私は笑う。言葉を失っている。

「憑物筋って、まだあるところにはあるんですね…」

　溜息を吐く。手にしていた本から、私に視線を寄越す。

「でも、ようやく納得できました。坂木さんの不思議な雰囲気の理由。ほら、坂木さんって、能の精霊とか幽霊とかっぽいじゃあないですか。もともとこちらに来る予定は無かったのに、うっかり身体の一部だけはみ出してしまったみたいな」

　言い得て妙である。

「そうか。だよね。私は、こちら側の人間ではないのか」

　あれは、小学校に上がる前。気付いたら、私は、ひとりきりで坂木の本屋敷に居た。屋敷中のありとあらゆる場所には書物が在った。私は、彼らに守られている。知らぬ間に、部屋が掃除され、清潔な服があり、温かい料理があった。そして、『遠野物語』を読んだ。実際は、本に夢中で、家政婦に気付かなかっただけなのだろうけれど。私は、「本屋敷の囚（とら）われ児（ご）」であることが幸福でならなかった。それでも、三木本（みきもと）高校で、石矢君と呉さんに出逢えた。私の世界は、拡張されたのだ。

「君のことはね、親しい二人が教えてくれたのだよ」

　呉さんとの別離以来、ほとんど本屋敷から出てこない私のために。石矢君は、京終蜜（きょうばてみつ）の連作「いのり」展に連れ出してくれた。

　桜の香りがした。この子に会いに行きなよ。佐保川（さほがわ）の桜並木に紛れて、呉さんは消えた。