KAC20231 春先の本屋さんで起こった、ちょっとした奇跡。

その日俺は、出会ってしまった。

　春先の少し暖かい風が、自転車に乗った俺のほほをなでていく。

　この春から、大学に通うため、数日中に県外に出発しなければいけない。

　慌てて忙しい時に行かなくても、向こうにもあるだろう。

　そんな思いも頭に浮かぶ。

　だが子供のころから通い、店員さんとも知り合って長い。

　今から向かうのは、近所の本屋だ。

　子供の頃は、ただ優しいお姉さんだったが、今はその本性を幾度か覗いて、骨の髄まで恐ろしさを知っている。

　まあ普通に購入すれば、優しいだけなんですけどね。

　金を払わず本を持ちだせば、彼女だけではなく店員さんたちは修羅となる。

　一度見たときには、レジ打ちをしていたのに、優しい笑みを浮かべたまま姿は消え、次の瞬間。

　入口の方で音がする。

　ガタッ、バサバサとその男が上着に隠していた本が落下していた。

　それを見下ろす店員さん。

　表情や姿勢は全く変わらず、ただ相手の男の目を見ている。

「お客様。未会計の本の持ち出しは当店では禁じられております。速やかにお会計をなさるか……　通報。どちらがよろしいですか？」

　そんなことを、全く無表情で仰る。

　そして、ただ静かに男の前に立つ店員赤城さん。

　やがて周りの音が消える静寂の中。

　相手の若い男は逃げようと、細かにフェイントをかけるが、隙が無いようだ。

　当然だ。

　もう彼はすでに、本屋店員赤城さんの展開した、閉空間に捕らえられていると言うのに、まだ気が付いていないようだ。

　そしてほら見ろ、その男の背後に、店長さんがふっと現れた。

「お客さん。ちょっとお話をいたしましょう」

　店長の手が男の肩に置かれると、紐が切れた人形のようにへたり込む。

　そうして、彼は、おとなしくバックヤードに連れていかれた。

　いつの間にか、地面に散乱していた数冊の本は消えていた。

　そんな事を思い出しながら、挨拶をして入店をする。

「赤城さん。こんにちは」

　俺はいつものように、頭を下げて店の中へと入る。

　今日は、一人暮らしを始めるために必要な情報が載ったもの。

　そんな知識を俺は探しに来た。

　ネットでもいろいろ情報は得られるが、やはりいざという時には本だろう。

　サバイバルは、いら……ないのか？

　本当に？　今回、親元を離れて一人暮らし。

　突然の地震発生や、ダンジョン発生などして、インフラが破壊されれば、必要なのはやはり知識だ。

　やはり必要だな。

　ならそれに合わせて、DIY関連も必要だろう。

　野菜を育てる必要もあるな。

　園芸の基礎に、家庭用の医学書。

　ポイポイと適当に放り込んだ、かごをのぞき俺は驚く。

「おや？　完全に予算オーバーだ。なぜだ」

　踵を返し、会計の方へと向かう。

　ところが、その途中一冊の本が目に入る。

　そっと手を伸ばすと、同じ本に手が伸びてくる。

　なんだ、このべたなシュチュエーション。

　どうせ、相手も男なんだろう？

　本に手を付け、そのまま相手をにらむ。

　うん？　同じくらいの年のようだが、見たこのない子だな？

　少しあか抜けない感じの女の子。

「あのーすいません。その本」

「いやこの本は、きっと俺にも重要なファクターなんだ」

　俺がそう言うと、彼女の方も

「私にも必要で。いや、今それを実行しなければ、私はだめになると思うんです。色々今までに試したのですが、私は……」

　そう言って、手を引く感じはない。

　その上さらに、人のかごを覗き、ぷっと笑い出す始末。

「色々かごに入れているじゃないですか。異世界へ行って知識チートでも……」

　と言って、彼女はあわてて口を押える。

　おお。マジでそんなことする人。初めて見た。

　その後、大学へ通うため、これから県外へ行って一人暮らしと言う重要なイベントが始まる。その為この本が必要になる事。

　そんなことを、説明する。

　だが彼女も、大学の為一人暮らしが始まるらしい。

　私も今を逃せばもう一生後悔する。

　そう思い、かれに思いを告げる。

「切実なの。あなたにはきっと理解できないでしょう」

　取り合っている本のタイトルも忘れ、彼に食って掛かってしまった。

　そこから彼女は、小中高と暗いだの、面白くないやつと言われてずっと苦しんできたこと。寂しくつらい日々だったことを俺に話してくれた。

　一人でいるとき、気を紛らわすためハーレクインや異世界物を読み漁って、自分を元気付けていたこと。

「その新たで最後の舞台は大学なの。今じゃないとだめなのよ」

　そう言って、うつむき涙をこぼし始めた。

　俺はさすがに、そこまでの思い入れはない。

　彼女の言葉にほだされ、譲ろうかと言う気持ちが、ふっと心に浮かんでくる。

「なあ、行く大学ってどこ？」

「当然あまり遠くへはいけないから、○○大学よ」

　予想通りだ。

「一緒だな、これは運命か？」

　俺がぼそっと言う。

「なにそれ？」

「いや、俺も同じなんだよ大学。住むのは○○町の学校近くのマンションなんだ」

　そう言うと、

「あの辺りだと、セキュリティのしっかりした所って、あそこしかなかったものね」

　彼女は、

「運命ね」

　と言葉に出して俺を見る。

　やっぱりさっきの言葉、聞いていたんじゃないか。

「この本は譲るから、お付き合いしてください。あっいや、お友達からでもいいです。お願いします」

　そう言って、結局1時間ほど握っていた俺の手を放す。

「いやまあ。君が付き合ってくれるなら、俺もこの本は要らないよ」

　そう言って、俺も手を放す。

　多少、汗が染みこんだその本には、『やるぜ大学デビュー。異性をがっちりキャッチ。男女対応版　-　参考ファッション集・シュチュエーション別、言葉のマジック。上手な切り返し大全集　-　特典付』というタイトルが書かれていた。

　横には、なぜか全然ジャンルの違う本が、刺さっているが、決して手にとってはいけない予感がビンビンする。『あなたも行ける。異世界転生方法全集　-完全復元。目的地別魔方陣-』ではない。

　彼女と二人、本屋の前にあるハンバーガ屋さんに直行して、初めてお見合いのようなことをした。

　名前や住所。趣味や家族構成。

　あとで考えれば、危ないなと思ったが、その時は理性が飛んでいた。

　あとでスマホのコミュニケーションツールで話をすると、彼女も後でそう考えたそうだ。でもそう言いながら、キス顔の写真が送られてきたり、もっと過激な物も送られてくる。

　まあ彼女は、複数ジャンル情報過多で、色々ぶっ飛んでいる。

　そう思い自分を納得させる。

　この春。結局一緒に暮らし始めた。

　それにさみしがりや。

　小中高の経験から、自身に対して自信がないのだろう。

　多少気になるが、嫌いにならないでねとか、日に数回聞かれるくらいだ。

　そう言えば、こっちへ来るとき。

　引っ越しの日にちを合わせて、お互いの親を引き合わせる作戦も、彼女が考え実行され、きっちり外堀が埋められた。

　その日の晩、引っ越しのお祝いとなり、予想通り居付いてしまった。

　まあ料理その他、もてるための勉強はしたと言うだけあった。

　ただまあ一緒に暮らし始め、時折。

　彼女の行動する中に、地雷と言う言葉がちらちらと顔を見せるが、幸せだよ多分。

　夕暮れ、近所の土手を手を繋いで、散歩する。

　これも彼女の経験したかった、シュチュエーションの一つのようだ。

　多少手がかかり、大変だが彼女の為にできることはしてあげよう。

　彼女の書いた、裏シュチュエーション以外は。

　あれを読まされた時……　いややめよう。

　夕日で伸びた彼女の影が、異形のものでないことを祈ろう。