月ごよみ隠れ里奇譚【カクヨム版】

卯月 朔 青光の景

『つぎのしんげつ　あたたかき　みなりにて　おこしねがう』

　そんな報せが入ったのは、4月の新月の数日前のことだった。

（どうしたんだろう。こたつの調子でも悪いのかな）

　こたつがなくとも、結界内の気温は通常、真冬でもそれほど低くはならないはずだ。

　何があったのだろう。私は胸騒ぎを抑えて、新月の夜を待った。

「アマネ殿。準備はよろしいかな」

　結界で出迎えてくれたクサブキさんは、上機嫌で目をキラキラさせている。

　いつもと少し違う彼の身なりに、私は首をかしげる。

　上には、前合わせ部分に紐の付いた着物のような服、それにたすきがけをしている。下半身には丈の短い、裾絞りのされた短い袴のようなものを穿いて、脛当てをつけていた。

「ふむ」

　私のダウンジャケットのジッパーを上まで引き上げると、彼は満足そうにうなずき、突然私を抱え上げた。

「え、きゃあっ！」

　私はがらにもない悲鳴を上げてしまう。彼は軽く飛び上がると、私たちはそのまま上へ上へと昇っていく。

　私たちを取り囲んでいる、半球状の結界の全貌が見えてくる。今日は、壁には白黒逆転した、ネガの光景が張り付いている。

　上空を覆っている壁が、みるみる近づいてくるのが見える。

「少々、ご辛抱あれ」

　相変わらず愉快そうな声で、クサブキさんが叫ぶ。

　次の瞬間、クサブキさんと私は、上空の白い壁に突っ込んだ。

　私は顔を背けて目をつぶる。ずん、と経験したことのない衝撃が身体に走る。

　たとえて言うなら、スライムに突っ込んだような、ぐにゃりとした感触が全身を包む。

「クッ……」

　クサブキさんが、微かに唸る。渾身の力をふるっているのが、全身の震えから分かった。

　突然、粘り気のある抵抗が消えた。

　目の前には、漆黒の夜空に降るように輝く、満天の星がある。

「してやったり！！」

　クサブキさんの叫び声。

　そのまま、彼は私を抱えて、ぐんぐんと暗闇の空を進んでいく。

　あまりのスピードに、息をするのがやっとで、とても何かを尋ねることもできない。

　クサブキさんのテンションの高さが、不安をあおる。

　やがて突然、クサブキさんが空中で停止した。

「……大事、ありませんか。少々、はしゃぎすぎました」

　急にいつもの冷静な声になって、彼は私をのぞき込む。

「大丈夫、ですけれど。……一体、どうしたんですか」

　私はようやっと口を開く。

　彼はしばらく、辺りを見回しながら、ふい、ふいと飛び続ける。

　そして、急降下。

「ひゃあ」

「……これです」

　地表が近づき、彼に抱えられ下を見下ろす姿勢になった瞬間、私は息を飲んだ。

　そこは、海岸だった。

　浜辺が、無数の青白い光で埋め尽くされている。

　まるで波そのものが光っているようだ。

　私は呆然とその光景を眺める。

　クサブキさんはゆっくりと降下を続け、やがて静かに私を海岸へ降ろした。

「……そのままでは、濡れますよ」

　夢中で波打ち際へ歩きかける私に、彼が声をかける。

　私は、その場で立ち尽くして、その圧倒的な光の光景を眺める。

「ホタルイカの、身投げです。この時期の、新月の夜に、起こりやすいと言われています。……それにしても、今宵は見事だ」

　クサブキさんの言葉も、半分も頭に入らない。

　また歩き出そうとする私の手を、彼が慌ててつかんだ。

　つかまれた左手に意識が合った瞬間、突然、周りの光景がはじけた。

　青い光が、先ほどの比ではない輝きを放ち、きらきらと熱を帯びて、私に迫る。

「お連れ、しましょう」

　笑みを含んだ声で、クサブキさんは言い、私の手を握ったまま、ごくごく低空を、なめるように飛んでくれる。

　青白く光る波が、幾重にも重なり足元を過ぎる。

　あまりに美しい光景に、私はぼんやりと考える。　

　私は、何かの術を使われているのだろうか。

　本能が、そうではないと告げている。

　あの、爆発するように輝いた世界。

　この人と、手をつないだら。

　私の周りの光景は、突然、何割増しにも、輝き始めたのだ。

　それが何を意味するのか、さすがの私にも、もう分かっていた。

＊

「結界破り……まるで、牢破りのようなおっしゃりようだ」

　日本海の海岸（！）での、ホタルイカの身投げを見物しての帰り道、私を抱えてゆっくりと飛びながら、クサブキさんは悪戯っぽく笑う。

　結界に戻らなければ、夜明けとともに、私の身体に、何が起こるか分からない。そのため、結局、戻ることになったのだ。

「確かに、あの結界に封じられてはおりましたが、それは別に、出られない、というわけではありませんで。あえて出なかった、というのが正しいのです」

　新月の夜は真っ暗で、一体どこを飛んでいるのか、私には皆目わからない。

「犯した罪を贖（あがな）うために、あの中で朽ちていくのが、私の宿命であろうと、心を定めていたのですが。千の年（とせ）を跨（また）いだとなれば、そろそろ赦（ゆる）しを得ても、良いのではないかと思いまして」

　まあ、あなたにあの海を見せたかったというのが本音なのですが。

　影のない笑い声が響く。

「もしも、今宵私のしたことが罪となるならば、早晩、天罰が下ることでしょう」

　いつの間にか、私たちは、いつもの結界の内側に降り立っていた。

「お疲れに、なりましたか。生類（しょうるい）どもを、ご覧に、なりますか」

　いつもの優しい声音で、クサブキさんは私に尋ねる。

「クサブキさん」

　私の声音に何かを感じたのか、彼の身体に微かに緊張が走った。

「教えてください。『贄（にえ）を受け取る』とは、何をすることなのですか」

　クサブキさんはしばらく固まって、言葉が出ない様子だった。

「そうですね……真っ向からお尋ねになられると、何ともお話ししづらいのですが。まあ、要するに、男女の仲になる、ということですね」

「それは、肉体的に、という意味ですか」

「……そうですね」

　少し怪訝な表情で、クサブキさんは私を見つめる。

「……クサブキさん。私も、あなたのことが好きです」

　今度こそ完全に、彼の表情は固まった。

「毎晩、お手紙を読むたび、あなたのことが、恋しいです。……でも、私は、この結界の中に留まることは、できません」

　クサブキさんが目を閉じた。

　その閉じられた瞼に、私は問いかける。

「それでも、私たちは、ともに在ることが、できるでしょうか」

　目を開き、ゆっくりと歩み寄って来たクサブキさんの腕が、優しく私を抱きしめる。

　彼の胸から響いてくる声を、私は陶然と聞いていた。

「あなたと過ごす、新月と満月の夜を糧（かて）に、私は残りの十といくばくかの夜を、ここで越えよう。幾年（いくとせ）でも。あなたが、ここへ、来てくれるのなら」

　私たちは、しばらく、身動きもできずにそうしていた。

　曙の光が、白い夜空に黒い靄（もや）を広げ始める。

　彼の腕の力が、強くなる。私は、彼の胸に頬を擦りつける。

　そしてやがて、私の視界は、暗転した。