月ごよみ隠れ里奇譚【カクヨム版】

弥生 満月 ありあけの

『ぺんぎん　およぎはやし　やのごとし』

『こたつ　めでたし』

　毎日のように送られてくるひらがなの報告に、私はほっこりする。

（とうとう、ペンギンに、泳げる大きさのプール、作ってあげたんだ。だいぶ水がいるから、どうしようか、思案していたけど。きっとあの子、喜んでるだろうな）

（こたつ、何なら私より、ハマってたもんな。意外と、寒がりなのかしら）

　鬼のスローライフに想いを馳せながら、私は2週間後の荷造りをする。

　満月まであと二日、十三夜の夜。

『こよいのつき　うつくし　あいたし』

　いつもの美しいひらがなでつづられた文章に、私はどきりとした。

　あいたし

　すぐに薄れて消えていく、四文字のひらがなを見つめる。

＊

「やっぱり、この組み合わせよね」

　私は、大満足でコタツで伸びをする。こたつにみかん。どうしてこうも、絶妙な組み合わせなのだろう。

　隣のクサブキさんは、何も言わずに目を細める。

　徳利（とっくり ）を傾けられ、私は慌てて杯で受ける。

　どうせなら、コタツで月見酒をしよう。私は、結界に日本酒を持ち込んでいた。

「……これは、諸白（もろはく）かな」

　瓶に入った日本酒をためつすがめつして、香りを嗅いでから、クサブキさんはつぶやいた。

「酒自体も、ここへ封じられて以来だが、諸白となると、喫したのも数えるほどだ。ありがたし」

　あまり意味が分からなかったが、話を聞くと、どうやら、彼の時代のお酒と言えば、濁り酒が主だったらしい。私が持ち込んだような、清酒は、貴重なものだったようだ。

　ちなみに、肴として持ち込んだ柿の種は、もちろん、大好評だった。

　前回作ってもらった10畳の部屋は、縁側に面していて、蔀（しとみ）を開け放つと、広々とした庭の池の上に、ぽっかりと浮かぶ月が見える。

　あまりにお庭が立派すぎて、月見でもしないと勿体ない。

　私たちは、ほろ酔いで、見事に丸く輝く満月を眺める。

「　“ありあけの　つれなくみえし　わかれより　あかつきばかり　うきものはなし”　」

　ふいに、クサブキさんの口から、和歌が漏れ出た。

　私には、古典の教養がなさすぎて、歌の意味は、よく分からない。

　ただ、彼がじっと私を見つめているのを、横顔で感じる。

「クサブキさん……」

　沈黙に耐えられず、つぶやいた私の声を遮るように、柔らかい声が響いた。

「……アマネ殿。私は、あなたを、お慕いしています」

　わたしはもう、月を見ているふりもできずに、うつむいてこたつの上のミカンの皮を眺める。

　自分の鼓動が早くなっているのも、顔が赤くなっているのも分かっている。

　でもそれが、どんな感情のせいなのか、そして、それは自分に許されるものなのか、私には分からなかった。

「クサブキさん……。私は、ただの人間では、ないのです」

　クサブキさんが軽く息を飲むのが分かった。

「私は、どうしても、自分の世界に戻り果たさなくてはならない務めがあるのです。私は、私だけのものでは、ないのです」

「……何となくは、分かっていました」

　クサブキさんの声はあまりに寂し気で、私の胸は抉られる。

「それでも、私はあなたに、私の想いをお伝えしたかったのです。……たとえ、受け入れていただけなくても」

　ただ、お会いできるだけで、良いのです。次の新月も、私と会っていただけるでしょうか。

　彼の問いに、私はうつむいたまま、黙ってうなずく。

　3月の満月は、いつの間にかおぼろ月になっていた。