消灯時間

消灯時間

「やややや？」

　トコトコさんが目を覚ますと、そこはいつもの部屋ではなかった。

「しいっ」

　あちこちから注意もされた。

「そうじゃった。病院じゃったのう」

　まなちゃんの幼稚園の友だち、ひなちゃんが足を折ってしまった。

　そのお見舞いに、黒い犬のぬいぐるみ、トコトコさんもいっしょに行ったのだ。

「わしが明日までお供をするのじゃった」

　ここはひなちゃんの枕元。静かな寝息が聞こえてくる。

「静かにしなきゃ。せっかくシノブお姉ちゃんが絵本読んで寝かせたのに」

　隣のベッドのサイドテーブルにいる、バスケットボールに叱られた。体中、応援メッセージだらけだ。

「面目ない」

　トコトコさんの使命は、ひなちゃんが安心して眠ることだ。

　明日の朝、出勤前のお父さんが様子を見に来てくれる。それまでひなちゃんのそばにいるのだ。

「でもひなちゃん、手術もがんばったよ」

　向かいのベッドから、折り紙のペンギンが小さい声で言った。

「『ひなちゃんもがんばったから、こうちゃんもがんばる』って、こうちゃん言ってたよ」

「ほう」

　トコトコさんは、同じ病室の三人、励ましあっているのだな、と感心した。

　それからずっと、夜の病院は静かだったのだが、突然表が赤い光でまぶしくなり、廊下も少し騒がしくなった。

「こわい」

　こうちゃんが目を覚ましたみたい。

　けれどトコトコさんは、ぬいぐるみ。じっとしていることしかできない。

「大丈夫だよ」

　シノブお姉ちゃんの声がした。

「だいじょうぶだよ」

　トコトコさんのすぐ隣で、ひなちゃんの声がした。

　またしばらくして、病室は静かになった。

　　　＊　＊

　朝になって、こうちゃんのおばさんと、ひなちゃんのお父さんが様子を見に来た。

「夜は、大丈夫だった？」

　ひなちゃんも、こうちゃんも、シノブお姉ちゃんも、

「大丈夫」

　と、言った。

　トコトコさんと、バスケットボールと、ペンギンの折り紙は、うん、大丈夫だった、と、こっそりつぶやいた。