××××が職場にいるとやりにくい。

２

　――なんで、こんなに恥ずかしいんだ……！

　火照る頬を手の甲で押さえて、千秋はぎゅっと唇を噛みしめた。

　――岡本課長が妙なことを言うからだ。あんなこと言われなきゃ、意識したりなんて……。

　そこまで考えて、千秋はくしゃくしゃに前髪をかきまぜた。

　――て、いうか別に意識とかしてないし……！

　ますます恥ずかしくなってきて、ビルの前で地団駄を踏みそうになっていると、

「……秋！　千秋！」

　陽太がさっと千秋の手を取った。

「ほら、千秋。遅れちゃうから行こう」

　陽太に手を引かれるまま、歩き始めて。エントランスに入って――。

「な、なにして……！」

　ようやく状況を飲み込んだ千秋は、慌てて陽太の手を振り払った。

「だって、千秋。ぼんやりしてるし。このままだと遅れちゃうから……」

「だからって、手を……手を……！」

「なんで？　だめ？　小さい頃はよくつないで歩いたじゃん」

　慌てふためく千秋を見返して、陽太は不思議そうな顔で首を傾げた。

「ここ、外だから！　職場だから！」

　顔を真っ赤にして怒鳴る千秋をじっと見つめていた陽太が、

「外でも、職場でもなければいいの？　手、つないでも」

　さらりと尋ねた。

　いいわけあるか！　と、即座に言い返すべきだったのに、

「……っ」

　千秋はうっかり言葉を詰まらせてしまった。

　しまった……と、思いながらも、千秋はすーっと目をそらした。

　陽太は大きく横っ飛びしたかと思うと、再び、千秋の視界に飛び込んできた。

　かと思うと――。

「今日も先に帰ってるから。あの部屋で待ってるから。だから千秋も、早めに帰って来てね」

　はにかんで、嬉しそうに笑って。陽太はくしゃくしゃと、千秋の髪を撫でまわした。

「じゃあ、先に行ってるから！」

　その表情と行動にまた言葉を詰まらせているうちに、陽太はさっさとビルの中に入って行ってしまった。

　陽太の背中を見つめて、

「だから、そういうの……職場ではやめろって……！」

　千秋は頭を抱えてうめき声をあげた。

　認めたくない。

　認めたくない、けど――。

　千秋は顔を手で覆って、盛大にため息をついた。

　好きな人が職場にいると、やりにくい――！