快適生活の追求者2～珍味佳肴時々ゲリラ～

122 いつの間にそんな物騒なものを

『お、本当にホワイトタイガーだな。疑ってはいなかったが、こんな時に見付かるとは思わなかった』

『わしもじゃ。慌ただしい時は、更に慌ただしいことが起こるものにしても』

　イディオスとカーマインのお墨付きも頂いてから、シヴァはヴェスカを目覚めさせた。

　もちろん、油断なんてしない。

『ここは…？フェニックス！フェンリルまで！あの人間が友達だと言うのは本当だったのか』

『信用されとらんの』

「あの人間呼ばわりかよ。ちゃんと名乗った上、治療までしてやって、お仲間の下（もと）にまで運んでやったのに。シツケを入れる必要があるようだな？」

　悪びれない4mはあるでかい白虎の頭を、シヴァはガッチリ掴んで力を入れてやった。

『いたっ！痛いっ！やめてくれ…』

『礼も言えんのだからシツケを入れられても当然だ。シヴァが本気ならとうにぐっちゃぐちゃだぞ。単なる握力だけでな』

『ほらほら、謝れ。たかが人間などと思っておると、復活も出来んよう封じられるぞ。カルメ国はお主（ぬし）がいなくても別に支障がないようだしの。…アカネ、いつの間にそんな物騒なものを！』

　アカネは音もなくライフルを構えていた。狙いはしっかりとヴェスカの目。弾丸は一番威力の高いダムダム弾だろう。一撃必殺の構えである。

　本当に発砲すれば、ヴェスカの頭を掴んでいるシヴァの被害も免（まぬが）れないのだが、普通によけるか転移すると思ってるのだろう。

　まぁ、その通りなものの、シヴァ（旦那）には何やってもいいと思ってる辺り……うん、ちゃんと愛されてる！

「おれより血の気が多いのが奥様なんで」

「曲がりなりとも神獣でしょ？こんな人間が作った武器ごときでどうにもならないだろうし？」

「多分、神獣にも効果あるけどな。物理、魔法、異世界技術を合わせた特殊弾だし、水竜を撃ち落としたの、その弾だし」

　下位水竜の内蔵を撒き散らした程、威力があり過ぎたので、アカネは二匹目からは攻撃方法を変えて首を刎（は）ねたワケだ。

『わ、悪かった！謝るから手を離して…痛いって！』

「口の利き方がなってねぇぞ…お？何かテイム出来るみてぇだな。スゲェいらねぇ。一号の方がよっぽど可愛い」

「うっかり比べちゃったのを、いい子の一号に謝らないとね」

　アカネが影拘束を使い、ヴェスカの四肢を拘束し、締め上げた。

「ホントそれ。貴重な時間なのに」

『…おいおい、テイム出来るって、神獣のクセに格下認定されたってことだぞ。スキルに』

　イディオスも呆れていた。

『一番長寿のわしでも初めて見た事態じゃの。それだけシヴァが神に近く不確定要素ということか。…あ、落ちた。弱いのぉ』

　シヴァが手を離し、アカネが影拘束を解くと、カーマインがヴェスカの頭を蹴った。それでヴェスカは気が付いたので、何か魔法を使ったらしい。

『上下関係はよーく分かっただろう？二ヶ月以上も探しておったのに、こんなんでは見なかったことにして封じたくもなる。神獣としては子供と言える年でも、記憶を受け継いどるハズだし、人間ならば五倍ぐらいは生きとる長さだからの。

　お主が何も考えず、水竜たちを追い払ったせいで、人間にもかなりの死者が出て、動物も植物も大層な被害。収穫するばかりだった作物の半分以上がイカレてしまい、国家存亡の危機だと苦労して復興しておる所じゃ。これ程バランスを崩してしまったきっかけを神獣が作ったのは、本末転倒ではないかの？』

　おお、神獣らしい。こうでなくては、だ。

　シヴァ同様、アカネもそう思ったようで、うんうん、と頷いている。

『申し訳なく思う。そちらのにん…貴殿方にも恩を仇で返すような態度で申し訳なかった。…申し訳ありませんでした！助けてくれて有難うございます！』

　アカネの冷たい微笑みにビビって言い直す辺り、本当に神獣なのだろうか？

　…いや、怖いことは怖いのだが、神の使いの獣だろう？先程まで存分に見下していたのに、と。

『お前の尻拭いをしているのがシヴァたちと我ら、それにたくさんの人間たちだ。国王、王族自ら一番被害が酷かったこの地域に駆け付け、他国にも救援を願って何とかしようと努力している。どう責任を取るつもりだ？何故か力も削がれてるようだし』

　イディオスがキッチリと現実を突き付ける。

　こんなのと一緒くたに神獣扱いして欲しくない！とばかりに冷たい態度で。迫力満点だ。

　普段は寛容なだけに少し意外に感じるが、確かに神獣として論外だろう。後先を考えていない、というのは。

『力は飛ばされた変な空間に迷い込み、そこを出る時に使いました。ロクに力が残っていなかったため、水竜たちに襲いかかられた時も撃退するのがせいぜいで…こんなことになるとは思いませんでした。後を追う力も残ってなくて…』

「そりゃおかしい。下位水竜三匹、アカネは瞬殺したんだぞ？ドラゴンスレイヤーの称号持ちで攻撃力防御力が10%上がるにしても、土砂降りの中の空中戦で、あんたの一割もステータスねぇのに。他のドラゴンを刺激したくなくて殺さなかっただけじゃねぇの？」

『…すみませんでした』

　図星か。

「最初から逃げるか隠れるかすりゃいいだけじゃねぇかよ。おれの探知魔法ではひっかからなかった程の隠蔽をかけて、結界も張ってたのに」

「って、シヴァ、それでどうやって見付けたの？」

「カン」

『そんなもんだよな。優れた戦士はカンも運もいい』

『思い上がった若造によくあることじゃの。喧嘩を売られたら後先考えず取りあえず買い、マズイことに気付いたら逃げる。誰に迷惑かけようともな。

　しかし、神獣がそれではいかん。ただの獣ではなく、重要な使命を与えられた神の遣いの獣だからこそ、力を与えられておるし、中々死なんのじゃ。身体を張って止めるぐらいはして見せんと』

『死んでも復活するフェニックスだからこそ、気軽にそう言うが、まぁ、神獣としての矜持は必要だと我も思うぞ』

　カーマインの言葉にツッコミを入れながらも、イディオスも同意する。

「ごもっとも。そうだよね」

　うんうん、とアカネは大きく頷く。

　ヴェスカを神獣だと認めたくないらしい。

――――――――――――――――――――――――――――――

新作✩「番外編26　文字は縁（えにし）を結ぶもの？」

https://kakuyomu.jp/works/16817330656939142104/episodes/16817330666433475345