RB:レナーブルーン【仮題】

023. 奪還

ヒースの力はもうほとんど残されていなかった。幹部との死闘を繰り広げたせいか、自動回復を使っても体の回復は追いつかない。全身の力を振り絞りながらなんとかティーシャの牢屋まで戻っていた。

ティーシャの牢屋の前に辿り着いた。震える手をなんとか動かして牢屋の鍵を差し込んだ。回転させると、重い鉄の鍵が開いた音がした。

鉄が錆びているのか、音を立てながら牢屋の扉が開いた。ヒースは足を引きづりながらティーシャの目の前に辿り着いた。

「……ティーシャ」

ヒースは呼びかけた。疲れのせいであまり大きな声は出せなかった。ティーシャからの応答はなかった。最初の時と同様、首が下がっていて、腕が吊り下げられている。

「今、助けるから……」

ヒースはティーシャの後ろへと回った。拘束されている紐を解いていく。

気絶はしているが生きている。良かった、生きていて。

ヒースはティーシャに結びつけられた紐を全て解いた。すると、ティーシャは地面に座り込んだ。

「……ティーシャ」

ヒースも座り込んでもう一度呼びかけた。ティーシャの肩を揺すった。すると、ティーシャの目がゆっくりと開いた。

「……ここは？」

ティーシャは辺りを見回しながら言った。どうやら、記憶が飛んでいるみたいだ。

「……そうだ、私、気づいたら気を失ってて……」

ヒースは微笑みながら言った。

「ティーシャ、少年兵団に連れ去られてたんだよ。だから、みんなで助けに来たんだ」

ティーシャはヒースの瞳をまっすぐ見た。

「ヒース……。そっか、みんなが助けに来てくれたんだ」

「そうだよ。みんな、ティーシャが心配で、体を張って助けに来たんだ」

ヒースは笑っていた。

ティーシャはその後、ヒースの全身をゆっくりと見た。ティーシャは驚いた表情をした。

「ヒース！あなた、重症じゃない！？どうしたの？何があったの？」

ヒースは頭をかきながら話す。

「あー……、ちょっと幹部と戦って。怪我したんだ。なんか目に火傷してる人と戦った」

ティーシャは少し考える。

「目に火傷……、それってあの『敏捷のナイフ使い』ヤンキー！？！？」

ティーシャは目を見開いていた。

「……あぁ。たしか、そんな名前だったかも」

「……すごい。あの幹部を倒したなんて……」

「ティーシャの鍵、そいつが持ってたから」

ヒースは鍵を見せた。必死の思いで手に入れた鍵は月の光に反射して光った。

「……なんで、助けに来てくれたの？」

ティーシャは俯きながら言った。その疑問にヒースはゆっくりとした口調で答える。

「……仲間を助けるのは当たり前だよ？」

「……でも、私、ヒースに酷いこと言ったよね。このチームから出ていけって」

ヒースはギクリとなった。

「……ああ、あれは確かにちょっとショックだったよ」

ヒースはまた笑った。

「でも、それが理由で助けないってことにはならない。あんなこと言われたけど、別にティーシャを嫌いにはなってないから」

ティーシャはその言葉を聞いて、俯きながら笑っていた。

「……やっぱり、ヒースには似合わないよ。反逆者」

ティーシャの言葉にヒースは顔を顰めた。

「……どうして？RBの人たちは俺を受け入れてくれてる。だけど、ティーシャだけは違う……。俺は幹部に勝てる。弱く無い！」

ティーシャは何度も頷いた。

「うん、分かってる。分かってるわ。ヒースは強い。実際、幹部も倒した。こんな短期間で、自分の能力も、槍の使い方もどんどん上達して、進化してる」

「……だったら──」

ティーシャは頭を抱えた。

「そうじゃない。そうじゃないの。……私は、ただ、ヒースが弱いからとか、まだ子供だから、反逆者に向いてないって言ってるんじゃない」

ヒースは首を傾げる。

「じゃあ、どうして？」

ティーシャは首元にかけてあるペンダントを握った。

「……ヒースは良い人だから。優しい人だから」

「……え？」

思いがけないティーシャの言葉に、ヒースは戸惑った。

「ヒースは優しい。誰にでも明るくて、自分の芯を曲げず、どんなことにも直向きに頑張ってる。そして、諦めない強い心と信念がある」

ティーシャの声が低くなった。

「……でも、私は理解してる。反逆者として生きていくことの過酷さが。私たちはいつ死んでもおかしくない。それほど、反逆者として生きていくことは難しい」

ヒースは今気づいた。ティーシャは俯いているから分からなかったけど、きっと泣いている。涙がティーシャの下にポロポロと落ちている。

「……ヒースを見ていると、死んだ弟を思い出すの。ヒースを見ていると心が安心する。でも、その反動で心が締め付けられるほど痛くなるの……。ヒースが死んでしまうかもしれないと思うと怖いから。……ヒースを失いたくないから」

ティーシャは顔を上げてヒースを見た。その瞳からは涙が溢れていた。

「あなたを失いたくない……！！」

ヒースはティーシャの両腕を掴んだ。

「そっか。だから、今まで俺にあんな態度とっていたんだね。俺を追い出したいって言ってたのは、そう言う理由だったんだ」

ティーシャの瞳からは涙が溢れ出てきた。

「全部分かってたよ。ティーシャが俺にあんな冷たい態度を取るのは演技だって。俺は、分かるから。ちゃんと見てるから。だから、もういつもの明るいティーシャに戻ってよ」

ティーシャは涙を拭いながら頷いた。

「……うん、うん！ごめん、ごめんなさい」

ヒースはほっとして微笑んだ。ティーシャの泣いている顔を見て頭を撫でた。

「一緒にオーロラを見た時、ティーシャは俺を騙すために見せてくれたんだと思ってた。でも、違うんだね。俺を弟と照らし合わせてオーロラを見てたんだ。だから、あんなに楽しそうだったんだ」

ヒースはティーシャの目を見て言う。

「でも、今度は違う。弟じゃなく、俺として、ティーシャとオーロラを見たい。二人で見よう。ティーシャの夢は、俺の夢でもあるから。二人で、一緒にオーロラを見よう。必ず」

「オーロラ見たこと、覚えててくれたんだ」

ティーシャは涙を拭いながら微笑んだ。

「当たり前だよ。あんなに綺麗なもの見たことなかったんだもん！」

ティーシャとヒースは目を合わせた。

ヒースのボロボロな姿が月に照らされた。ボロボロだけど、その姿は凛としていて、輝いていた。瞳は星を集めたように、光っていた。

「だから、俺は死なない……！！絶対に、ティーシャとの二人の夢を叶えるまで」

ティーシャはその言葉を聞いてまた泣き始めた。声をあげて泣いた。ティーシャはヒースを抱きしめた。

「……絶対、絶対二人で見る。ティーシャが叶えられなかった夢を、俺が叶える。俺とティーシャで、オーロラが見れる所まで一緒に行こう」

ヒースも力強くティーシャを抱きしめる。

「……約束する！！……俺は死なない、どんなことがあっても、絶対死なない……！！」

ヒースの強い言葉がティーシャの心の中で響いていた。

その後、ヒースの体には力が入らなくなった。疲労のせいで、気絶してしまった。

「……ヒース！？」

ティーシャはヒースの顔を見た。ヒースは息をしている。どうやら、眠ってしまったようだ。

ティーシャはヒースの顔を太ももの上に乗せて微笑んだ。そして、ヒースの顔を見ながら撫でた。

「……ありがとう、ヒース」

ティーシャとヒースの姿が月の光に照らされていた。

※

ティーシャはヒースを担いで歩いていく。狭い廊下を抜けると、そこにいたのはRBのみんなだった。

「「ティーシャ！！」」

みんなが振り返って二人を出迎えた。

「良かった〜心配だったわ〜」

抱きついてきたのはレナーだった。

「……レナー、苦しい」

ティーシャはレナーを突き放そうとするが全く離れる気配がない。

「おかえり、ティーシャ」

笑って出迎えるロバート。その後ろではライアンが腕を組みながら微笑んでいた。

「ただいま」

それに笑って答えるティーシャ。

「ティーシャー！」

足元にくっついてきたのはピトだった。ピトはティーシャの足に頬を擦り付けていた。

「それにしても、すごいわね……」

目の前の景色を見ながら、引き気味にティーシャは言った。何人もの団員たちが倒れ込んでいる。

「最初は苦労してたんだけど、レナーとライアンが来てからもう団員たちを圧倒できてね！この通り、全員倒しましたー！」

ロバートは得意気に言った。

そう、レナーとライアンがここに来てからは圧勝した。おかげで、ヒースはヤンキー一人だけに集中でき、幹部を倒すことができた。

「ところで、ヒースはどうしてこんなに帰りが遅かったんだ？全く、こっちは苦労してるって言うのによ」

ロバートは両手を上にあげながら文句を言った。

「ああ、どうやら、幹部の相手をしていたらしいの」

「「ええー！！！！」」

ティーシャの言葉にみんな口を揃えて驚いた。

「ほんと、私もびっくりした。しかも、相手はあのヤンキーよ」

ロバートは動揺してうまく呂律が回っていない。

「ヤンキーって、あの『敏捷のナイフ使い』？？まじか……。それで、勝ったのか？」

「ええ」

「すげぇー！！！やるなー！ヒース！」

ティーシャは笑っていた。

「……どうやら、お疲れみたい。本当に、よく頑張ったわ」

全員がヒースの顔を見ていた。

「今日は、ヒースが一番の功労者だな」

ライアンがそう言うと、みんなが微笑んでいた。

「さぁ！いくぞ！次はいよいよドラファ研究所だ！！」

「「おう！」」

みんなが声を出して歩き出した。次の目的地はドルファ研究所。ここからが本当の戦いだ。

全員が横になって歩き出した。真ん中を堂々と歩くリーダー、ライアン。その横で大きなリュックを背負って歩く医者、ロバート。さらにその横で歩く料理家ピト。

ライアンの反対隣にいるのは副リーダーの弓高いレナー。レナーは眠っているヒースの頬を指でツンツンして楽しんでいる。その横でヒースを背負いながら歩き、レナーに注意しているのは槍使いティーシャ。

そして掌握の能力を持つ、ヒース。

総勢六名。RBメンバー達が歩いていくその姿はまさに勇者の凱旋。地面には負けて倒れている団員たちが道を開けている。

「……ん？」

ヒースが目覚めた。ティーシャの背中に乗ってゆっくり目を開ける。

「目覚めたね、ヒース」

「うん」

優しくティーシャは話しかける。

「これから、ドルファ研究所へ向かうよ」

みんなのやる気に満ちた横顔を見ながらヒースは微笑んだ。そして、ヒースの心にも火がつく。

「……うん！行こう！俺たちはまだまだこれからだ！」

ヒースは大きな声は出せないが、気迫に満ちた表情をしてニヤリと笑っていた。

その瞳はキラキラと光り輝く。これからの未来に希望を抱きながら、一歩ずつ、六人で進んでいく。