桜会議

桜会議

　咲くべきか咲かぬべきか、それが問題だ。

　さらさらと流れる小川に沿って桜の木が並び立つ。風は無い。ただ、春の訪れを感じさせる暖かな陽射しが降り注いでいる。この麗らかな陽気の中で問う。

「咲くべきか。それとも、咲かぬべきか」

「向春（こうしゅん）の候、開花は妥当（だとう）である」

「時期尚早ではあるまいか」

「否、直（ただ）ちに満開にならねば早咲きの名折れ」

　誰が発言しているか等は些末（さまつ）なことだ。我らは全であり個、個であり全。これは会議であり自問自答である。

「直ちに満開とは短兵急（たんぺいきゅう）ではないか」

「然（しか）れども蕾（つぼみ）の膨張、最早（もはや）抑え難（がた）し」

「祝宴を張るまで待つべきである」

「然様（さよう）。我らは竹灯篭（とうろう）に照らされる夜桜になるが最良」

　多くの人々が訪れる祝宴まで、十日以上はあろうか。それには月を跨（また）がねばならぬ。そもそもの話――。

「人に阿（おもね）るか」

「観衆無き爛漫（らんまん）は虚無である」

「然（さ）りとて颱風（たいふう）に手折られた傷は未だ癒えぬ」

　数年前の野分（のわき）により我らは傷付き、また多くの同朋（どうほう）を失った。空を埋め尽くさんばかりに咲き誇るかつての姿など見る影も無い。往時を偲（しの）ぶも然（さ）もあらん。

「其は過去である。では今、憎むべきは何か。雀（すずめ）の盗蜜である」

「然（しか）り。彼奴等（きゃつら）の所業、許すまじ」

「萼（がく）ごと食いちぎる蛮行は正に悪鬼羅刹（あっきらせつ）」

　逸（そ）れる話に暗澹冥濛（あんたんめいもう）。萎（しお）れた水仙の如く。

「然（さ）に非（あら）ず。我らの由縁（ゆえん）を思い出せ」

「亡き頼朝公にあやかり、遠き伊豆より参った」

「なればこそ人々に再起と隆盛を示すべきではないか」

「いざ、狂瀾（きょうらん）を既倒（きとう）に廻（めぐ）らすべし」

　◇

「なんていう会話を、していたのかもしれないねぇ」

　のんびりとした様子で友人が言う。渾身（こんしん）の一人芝居が終わる頃には日も傾き、道端にずらりと並ぶ竹灯篭には火が灯された。「桜って、そんなに渋い口調なのかな……」という感想はさておいて。

「丁度、お祭りの日に満開になってよかったね」

「そうだねぇ」

　東屋から坂道へ目をやれば、咲き誇る夜桜が延々と続いている。小川にかかる橋を渡り、灯篭に照らされた坂道を登り、続々と花見客がやってくる。目には桜、口元には感嘆の溜息を携（たずさ）えて。

　この桜の名前は河津（かわづ）桜。二月下旬から三月初旬にかけて花開く早咲きの桜だ。

　そしてこの町では、本場の河津町から譲り受けた桜を“頼朝桜”と呼び慕っている。石橋山の戦いで敗れた源頼朝が、東京湾を渡ってこの地に辿り着いたという伝承があるからだ。やがて頼朝は鎌倉へ入り、平家を追討し幕府を開く。

　その再起の物語と美しい花は、見る人に希望を与えている。それは私も例外ではない、と思う。

「被災したときはどうなることかと思ったけど、こうしてまた日常に戻れて良かったね。お祭りもできるし」

「一ヶ月以上もインフラ不通だったもんねぇ。あんなのはもう二度とごめんだよ」

　崩れた土砂や吹き飛ばされた瓦礫（がれき）はとっくに撤去された。長い間家々の屋根を覆っていたブルーシートも、最近やっと見なくなったところだ。そして台風を生き残った桜と、新たに植樹された桜は咲き誇っている。けれども、すっかり元通りというわけにもいかない。

「前と同じようになるには、また何年もかかるんだって」

「台風の所業、許すまじ」

「まだそれ続いてたの」

　一人芝居の続きに思わず笑ってしまった私に、友人はまたのんびりとした調子で言う。その目には、か細いけれど強く咲いている桜が映っていた。

「まぁ、苦難からの再起っていうのも、頼朝桜らしいのかもしれないねぇ」