その猫、幸運を呼ぶ…らしい

第25話

「泉美ちゃん！井上先輩が、泉美ちゃんに謝りたいって言っているわ。何かあったのかしら？」

　学校の廊下を歩く泉美の腕を川端は後ろから掴んで腕を組み、ニコニコしながら言う。

「別に何もないわ、……あのね、川端さん、井上先輩の事なんだけど」

「また川端さんって呼ぶ！サツキって呼んでよ」

「…サツキちゃん、井上先輩の事だけど、もう」

「井上先輩、泉美ちゃんの事を本当に好きみたいよ、花束でもプレゼントしようかって言っていたわ！」

　いつもの様に、川端は泉美の言葉をかき消すように言う。泉美が何を言いたいのか分かっていて、それを話題にはしたくないのだ。泉美は困った顔になる。

　川端の話し方も、泉美には心地悪かった。出会ったころの川端はこんな話し方ではなかったが、だんだんと泉美の真似をするようになり、今では泉美にそっくりな話し方をするのだ。

「ねぇ、明日の土曜日、泉美ちゃんの家に行っていいかしら？」

「え？」

「ねぇ、いいでしょ？」

「週末は、いつも言っているけど、近所の猫のお世話をする予定があるのよ」

「え？また？」

　川端は大げさなリアクションをする。

「そんな事言って、猫を理由に何度も断られたら、泉美ちゃん、私の事を嫌いなのかと思ってしまうわ。もしかして、私の事…迷惑と思っているのかしら？」

　川端はわざと大きな声で、悲しそうに言う。泉美は困ったような表情になる。

「そんなことないわ」

「なら、私と一緒に遊ぴしょうよ！」

「･･･川端さんだけならいいわ」

「サツキ」

　言い直され、泉美は困ったような表情のまま、微笑みをほんの少しだけ浮かべてみせる。

「サツキちゃんだけが来るならいいわ。男の人達は呼ばないで」

　泉美がそう言うと、サツキは嬉しそうに微笑む。

「もう～、泉美ってば男嫌いなんだから！分かった、一人で伺うわね」

　泉美は学校の帰り、公園をゆっくり歩いて、藤棚の所まで来て足を止めた。今日もブチはいない。寒い日は家から出ないと秀樹が言っていたので、当分は公園には来ないかもしれないと思い、ため息をつく。

　ブチ…、ブチのおまじない、効かなくなったわ

　泉美は心の中でつぶやく。

「あ！泉美いた！」

　大きな澄んだ声が聞こえて、泉美は声の方を見た。

　制服姿の里奈がこっちに向かって来る。

　そしてすぐ後ろにブチを抱いた秀樹の姿が見えた。

「まったく、連絡ないから心配したわよ！」

「ごめんね、里奈、心配してわざわざ来てくれたのね。ちょっと疲れてたの。…でも、どうしてブチと秀樹君と一緒なの？」

「私たち仲良しなのよ、ね？秀樹君」

「うん」と、秀樹が明るい声をだす。

　みうーという声を聞き、泉美の顔が明るくなった。

「ひさしぶりね、ブチ！」

　そう言うと、泉美はブチを秀樹から奪う。

「ごめんね、今日は何も持っていないのよ」

　そう言いながらブチを撫ぜると、ブチは気持ちよさそうにグルグル喉を鳴らす。

「で？どうなの泉美、その後の状況は？」

　里奈が聞くと、泉美は驚いたように里奈を見る。

「大丈夫、秀樹君には話した。康平とかいうサラリーマンにもね」

「里奈！」

　ちょっと抗議するような声を泉美があげたが、里奈は動じない。

「友達でしょう？私も、秀樹君も、康平さんも！みんな本気であんたの事、心配しているんだからね？」

　うん、うんと秀樹が横で頷く。それを見て泉美はあきらめたようにため息をつく。

「分かっていの、私の問題だって。私、自分が悪者になりたくなくて、怖くて、中途半端な態度をとっているから」

「悪者になってもいいよ。私がいる。もし学校でぼっちになってもいいじゃない。泉美の方からみんなを無視してやればいいのよ！」

「里奈…」

　泉美は里奈の顔を少し嬉しそうな表情で見つめる。

　秀樹は、ちょっとモジモジと、言うかどうか悩んだ後、口を開いた。

「泉美ちゃん、おじいちゃんはいつも僕に言うんだ。辛いと思う時、怖くても、人と違ってると思っても、踏み出す足の角度を変えてみたらいいって。一歩外に足を踏み出せば、別の景色が見えて、学校での悩みなんて小さいものだと思えるようになるって。まあ、小学校と高校生では違うとは思うんだけど…」

　恥ずかしそうに言う秀樹を泉美は見て、微笑む。

「…ありがとう、秀樹君」

　そう言ってから、ぎゅっとブチを抱きしめ、それからまた秀樹を見た。

「ねえ、秀樹君、明日一日、ブチを貸してほしいのだけど、いいかしら？」

「え？」

　土曜日、泉美の家に来た川端を玄関で迎えると、彼氏と井上がついて来ていた。川端は泉美の話などいつも聞いていない。今日も多分、彼氏と井上は連れて来るだろうと想像していたので、泉美はそれほど驚きはしなかった。

「ごめんねぇ、ふたりともどうしても来たいって聞かなくて」

「…かまわないわ。どうぞ」

　泉美は、3人を中に入れる。

　3人をリビングに案内して、泉美がソファーに座わるように言うと、3人はソファーに並んで座った。

「お茶を淹れるのでまってね」

　そう言い、泉美はキッチンの方に行き、用意していたカップにコーヒーをそそぎ、運ぶ。

「うわぁ、ありがとう泉美ちゃん！」

　嬉しそうに川端が言う。男二人は会釈してカップを受け取った。

「今日、ご家族は？」

　キョロキョロしながら川端が聞く。

「奥にいるわ」そう言い、泉美は一人掛けのソファーに座る。

「あのさ、泉美ちゃん」声を出したのは井上だった。

「こないだは、悪かったよ、俺、焦ってしまって」

「井上先輩、あの時の事はもう、忘れましょう」

　泉美がそう言うと、井上はホッとしたようだ。

　泉美はコーヒに口を付けながら3人を見る。

　3人は、窓の外に広がる庭に驚いている様子だ。

「広いお庭ね！とても綺麗で、すてきなお家だわ」

「そうかしら…まあ、おじい様の家だけどね」

　泉美がカップを置きながらそう言う。

　その時、ピンポーンとドアフォンの音が鳴った。

「ちょっと、ごめんなさい」

　そう言うと、泉美はリビングを出ていく。

　すぐに泉美はリビングに戻って来た。

　だが、リビングに入ってきたのは泉美だけではなかった。泉美の後から、ブチを抱いた康平と、里奈と、そして秀樹が入って来た。

　川端と井上がそれを見てビクンとする。

「康平君まで来るとは思わなかったわ」

　泉美は少し嬉しそうに言う。

「ふたりから連絡をもらってね」

　康平は微笑んで応えてから、川端たちの方をみる。

「やあ、こんにちわ」

　康平が挨拶すると、井上の顔が青くなり下を向く。

「これ、ケーキ。康平さんが買ってくれたんだ」

　秀樹は泉美にケーキを差し出すと、ありがとうと受け取り、泉美と里奈はキッチン部分に行く。

「あ、康平君、秀樹君、座っててね」

　リビングを覗き込むように泉美が声をかける。

「あ、うん」

　返事をして、康平と秀樹は空いているソファーに並んで座った。

　ソファーに座った秀樹はブチを横に置こうとする。

「やめて！猫をはなさないで！」

　突然、川端が叫ぶ。

　康平と秀樹は驚いて川端の方を見た。

　すると、川端は、半分を腰をあげ、怯えた顔でブチの方を見ていた。

「な、なんで猫がいるのよ！どうして猫なんか連れてくるの？」

　どうやら川端は、猫が怖いようだった。