その猫、幸運を呼ぶ…らしい

第22話

「康平君！」

　会社帰り、駅から出たところで康平は泉美に声をかけられた。康平が声の方を向くより先に、泉美が康平の腕を掴んだ。

「泉美ちゃん、え？今帰り？」

「うん、友達と遊んでいたのよ」

「もう7時半だよ、家の人、心配するだろう？」

「だから、康平君に送ってもらおうと思って！」

「ええ？」

　康平は思わず困ったような声を出す。

「迷惑かしら？」

「い、いや、そんなことは無いよ。心配なだけで」

「良かった！」

　そう言うと泉美は、康平の腕を引っ張るように歩き出す。

「警察には行ったの？」

「行ってないわ」

「どうして？」

「･･･多分誰かが襲われるとか、もうないと思うの」

「どうして？」

　あまり深く追求すべきではないかもしれないと思いつつも、康平は気になって質問を続けた。泉美は諦めたようにため息をつく。そして口を開いた。

「だって、前に告白されて、ふったひとだもの」

　泉美はフンって感じで言った。

「え？…ええ！？だったら尚更、また狙われるかもしれないじゃないか！」

「大丈夫よ、私も警戒しているもの。あやしい人が居たら、駅員さんや友達に言うし、こうやって知合いに送ってもらうわ」

「！…ってことは、今も近くにいたのか！？」

「あ、違うの、心配させてごめんなさい。今日はお礼が言いたくて待っていたのよ」

「え？」康平は驚いて声をあげる。

「だめだよ、危ないのに。待たなくていいから」

「でも、ブチも康平くんも、寒い間は公園で会えないと思ったから」

「何言ってるの、連絡先教えたじゃん。電話でもＳＮＳでも連絡してくれれば、行くよ」

「え？電話していいの？」

「うん。仕事の時間じゃなかったらいいよ」

「やったわ！」泉美は本当に嬉しそうに声をあげた。

　康平は、可愛い女子高生に慕われていると感じ、少し気分が良くなりながら、ナイト気取りで泉美を家まで送った。

　その週の土曜日、康平は秀樹から招待を受けた。

　庭でバーベキューを焼くから来てくれと言うことなので、康平はケーキ買い、秀樹の家に行こうと公園を歩いていた。

　みゅー

　猫の声が聞こえたので、顔を上げると、秀樹とブチが歩いて来る。

「やあ、今からそっちに寄せてもらおうと来たんだ」

「うん。ブチが迎えに来たかったみたい」

　秀樹がそう言うと、ブチが康平の足に突進してくる。ブチは擦り寄っているつもりのようだが、突進してくるという表現の方が正しいだろうと、康平はいつも思う。

「危ないって、ブチ」

　みゅーと康平の顔を見上げ、歩くのを邪魔するようにブチは擦り寄る。

「抱いてほしいのか？寒いしな」

　そう言うと、康平はケーキの箱を下に置き、ジャンバーのチャックを開けて、ブチを抱き上げてジャンバーの中に入れてチャックをあげる。

　ブチはこの場所をとても気に入っているようで、気持ちよさそうに頭を康平の胸に摺り寄せた。

　下に置いたケーキの箱を秀樹が掴んで「これ僕が持つね」と言い、康平が、「ありがと」と返す。

　ふたりが歩きだすと、突然、ふたりの前に高校生ぐらいの女の子がひとり、立ちはだかるように立った。

康平と秀樹は、驚いて立ち止まる。

「その猫が、ブチ？」

　女子高生と思われるその子は、睨むように康平を…いや、ブチを見ている。

　彼女はジーンズに大きめのコートを着ていて、見た目はボーイッシュ。ショートヘアで気が強そうだ。

「ねえ、その猫が、ブチなの？」

　女の子が、もう一度聞いた。とても鋭い目を2人と1匹に向けている。

「そうだけど…」

　康平は少し警戒しながら応えた。この少女は怒っているように感じる。

「私、その猫に言いたいことがあるんだけど」

　うん…やはりこの子は何か怒っている

　康平は少女の言い方にとげがあるように感じた。

「言いたいことって何かな？」

　康平はブチを大事そうに胸の中に抱きながら、優しく訊く。少女は大きく息を吸った。

「あんたね、いつになったら私の親友を救ってくれるのよ！？」

　少女は康平に近づき、康平の胸の中に居るブチを見て怒鳴り始めた。

「毎日のように貢がせるだけ貢がせて、どういうつもり！？」

　少女の声は大きく、周りにいた人たちが、康平達の方を見る。

「あの子はあんたに尽せるだけ尽くしてるっていうのに、あんたは他の子の事ばかり気にして助けて、このままじゃあ、あの子が可哀そうだわ！」

　いや、まて、これは…

　康平は、周りの子連れの母親たちから、冷たい視線を感じ始める。

　ブチは少女の勢いに怯えたのか、康平のジャンバーの中に隠れて顔を出さない。周りから見ればこれは、どう見ても、康平が女の子に責められている図だ。

　随分非道な男だと勘違いされているかもしれない。

　女の子は、康平の心の中の事などお構いなしに怒鳴り続ける。

「あんた、ちょっとはあの子の事を気にかけてもいいんじゃないの！？どうして他の子ばっかりなのよ！あんた、詐欺師？あの子の事騙してるんじゃないの？」

「ちょっと待って、お嬢さん。ちょっと落ち着こう」

　康平は、苦笑いしながら女の子に向かって言う。

「何があったのか分からないけど、話を聞くから、ちょーっと場所を変えようか？」

　康平は周りを気にしながら、そう言った。