その猫、幸運を呼ぶ…らしい

第20話

　12月に入った。

　公園のベンチで過ごすのも辛くなる季節ではあるが、12月はブチに会いに来る人たちが増えるようだ。

　今日も、寒いというのに、女子高生の集団がブチをかわるがわる抱いては写真を撮っていた。また、何人かの青年が、遠巻きにブチの写真を撮ったりもしている。

「もうすぐクリスマス…だからね」

　秀樹が呟くように言った。暖かい缶ココアを飲みながら秀樹が言った言葉に納得し、康平は頷いた。

「そっか、なるほどね。告白のシーズンだ」

　二人はブチの周りから人がはけるのを、少し離れたベンチに座って待っていた。

「最近、泉美ちゃん見ないね。忙しいのかな？」

「高校生には試験があるからね、康平さん」

「あ、そうか」と、康平はまた納得する。

　しかし、それでもブチに会いに来る女子高生は結構いるぞと、ブチの方を見る。女子高生達は、きゃきゃと元気にブチと遊んでいる。

「康平さん、寒くない？」秀樹が聞く。

「寒いね」

「今日はまだマシな方だけど、これ以上寒くなると、ブチはあんまり外に出なくなるんだ」

「やっぱ，猫は寒さに弱いか〜」

　康平が笑いながら言うと、「うん」と秀樹も笑顔で答える。

「あ、そうだ。北野さんがブチに猫タワーを作ってくれるそうだよ」

「え？ほんとに？」

　康平の言葉を聞き、秀樹が嬉しそうに言う。

「うん、お礼にって。美由紀さんも手伝うんだって言ってた」

「あの二人、うまくいって良かったね。でも、あの意地悪してた保育士さんたち、結局、辞めさせられなかったのが意外だけど」

　秀樹がちょっと不服そうなニュアンスを含みながら言う。康平は小学生にどう言うべきか少し考えながら、ゆっくりした口調で話し出す。

「まあ…そんなに簡単にクビにしたり出来ないよ、あの人達も公に信用無くしてしまって、自分達のやった事を後悔して反省もするだろうし、もう問題は起こさないだろう…」

「その人にも人生がある…」

　秀樹が呟くように言った。

　この言葉に康平はドクンとする。小学生の言葉か？と、驚いたのだ。

「って、よくパパとおじいちゃんがそんな話をしているから、なんとなくわかるよ僕にも」

「…そか、分かるか、秀樹君は凄いね」

　康平はそう言いながら、この子は将来、親の跡を継いで経営者になり、会社を立派に守れる人になるのだろうなと、感じた。

　みゃーお

　ブチが二人の方に来て甘えた声を出した。ようやく女子高生たちがいなくなったようだ。

「お疲れ様、ブチ」

　康平はそう言うと、ブチを抱き上げる。ブチは寒いらしく、康平のジャンバーの中に顔を突っ込んだ。

「中に入りたいのか？」

　笑ながらそう言い、康平はブチを自分の服の中に入れた。ブチは上手に頭だけ出す。

「康平さん、中の服、セータでしょ？爪でかかれるよ？大丈夫？」

　心配して、秀樹が言う。

「大丈夫だよ、安物だし。こうすると俺も暖かいし」

　康平が笑顔でそう言うと、秀樹も笑ってブチの頭を撫ぜた。

「康平さん、うちに来る？寒いし、冬の間は家にブチに会いに来てよ」

「え？そんな悪いよ」

「大丈夫だよ、うちのママ、康平さんの事気に入ってるみたい」

「え？」

「なんか、すごく、良いひとっぽいって言ってた」

　なんと返事すれば良いかわからず、康平は、ははと笑ってごまかした。

　とりあえず、家に送るのを兼ねて、秀樹の家まで行く事に決め、二人はベンチから腰をあげた。

　康平が秀樹の家にお邪魔すると、秀樹の母が歓迎してくれた。高級そうなソファーのあるリビングに案内され、香りの良いコーヒーと、沢山のお菓子を運んでくる。

「奥さん、気を使わないでくださいね」

　康平がそう言うと、秀樹の母は微笑みながら言う。「私の名前、亜弥って言うのよ、ほほ」

　一人暮らしなら食事もしていきなさい、と言われ、康平は断り切れずに晩御飯まで頂くことになった。

　食事は当然ながら、秀樹の祖父と父親も同席したので、康平は二人から仕事の事など聞かれて、最初は物凄く緊張した。しかし、秀樹の家族はとてもフレンドリーで、話すうちに緊張がほぐれた。

　それにしても、小学生の子供の友達として、俺みたいな年齢の男を受け入れるのだから、本当におおらかな家族だなと、康平は思った。

「すっかり長居してしまい、すみません」

「いえいえ、また来てくださいね、秀樹もブチも喜びますから」

　康平は、玄関まで送ってくれた亜弥と秀樹に何度もお礼を言って、その場を離れた。

　少し歩いたところで、みゃーという声が聞こえて下を見ると、ブチがついて来ている。

「なんだブチ、送ってくれるのか？」

　みゅーと言いながら、ブチはゴンゴン康平の足元に絡みつく。

「おいおい、踏んでしまうよ、危ないって」

　康平が笑いながらそう言うと、ブチは康平の少し前をとことこ歩いた。

　道路を渡って、公園に入った。

　ブチは何度も後ろを振り返って康平の顔を見ながら歩いている。

「ブチ、俺の家はあっちなんだ。送ってくれてありがとう、またな」

　康平がそう言うと、ブチはもう一度康平の足元に来て絡みついてから離れる。挨拶をしたようだった。

「じゃあな」

　そう言い、康平は猫のブチに手を振った。

　と、突然、ブチの様子が変わる。

　ブチはピンと耳を立て、尻尾も立てて、何かに警戒するように背を伸ばした。

　耳がぴく、ぴくっと動き、何かを聞き取ろうと集中しているようだ。

「どうした？」

　康平が声をかけると同時に、突然――

　ダッと、飛び出すようにブチが走り出した。