「ハルみたいなキミへ」

5話 初恋こそが俺の最大の過ちである

　俺にはずっと大好きだった幼なじみが居た。

　家が隣同士で両親共に仲がいい、ありふれた関係。

　彼女の名前は瑠璃春。

　春、なんて穏やかな名前だが、実際は上から目線で謎のお姉さん気取りな女の子だった。

　勉強も運動も何もかもが上である春のことを、俺は必死に追いかけていた。　

　2人で遊んではケンカして、仲直りして、またバカみたいに笑って。

　幼なじみ最難関の壁である思春期ですらも、何事もないように過ごした。

　それくらい春が隣にいることは俺にとって当たり前だった。

「はぁ、アンタって本当にバカね〜、どうしてこんな簡単な問題もできないのよ？」

「う、うっせーし！別に、今回は本気じゃないだけだ！本気出したらお前なんかよりもずっと上だし！」

「はいはい。それ、前回もその前も言ってたよねー。負け惜しみ、ゴチでーす」

「っく、くそが……因数分解が出てくれば俺だって……」

「中2の期末テストで出てくるわけないじゃない……」

　春は指先をおでこに当てて、呆れたようなため息を吐いた。

　もう一度不出来な解答用紙を見るが、すぐに目を逸らしたくなりぎゅっと握りつぶした。

　別に、悔しいとかそういうのじゃない、でも、一度だけでもいいから春に勝ちたかった。

　お姉さんぶってるこの幼なじみを超えてみたかったのだ。

　だって、だってさ、少しはこっち向いて欲しいじゃん。

　いつも高みを見てる春を振り向かせたいじゃん。

　君に笑われる男よりも俺は、君を笑顔にできる男になりたいのだから。

　そのためにはさ、こんなちっぽけなテストでくらい、春に勝ちたかったんだよ。

　目の奥が少しだけツンとして、丸めた答案用紙を慌てて地面に落とした。

「まーでも、さ、私は知ってるよ？」

　答案用紙へと伸ばしていた手を止め、春の方を見た。

「アンタが結構頑張ってたの、アタシは、アタシだけはちゃんと見てたから」

「っ、ばっか、何がだよ。勉強なんて真面目にするわけがないだろ。万年ビリッケツの幸生さんだぞ？俺は」

「そんなの言われなくてもわかってるっての。アンタがバカだってことは。でも、知ってんのよ。徹夜で勉強してたこと。テスト前日なんて机で寝落ちしてたじゃない」

「……なんで知ってんだよ……」

「決まってんでしょ、幼なじみ、だからよ」

　んだよ、なら尚更カッコ悪いじゃんか……

「だから、特別に、特別よ？幼なじみであるこのアタシが特別に勉強、教えてあげるわ」

　いきなりの出来事に感情が大渋滞な俺は、ただただ春を見つめてた。

　春とばっちり目が合うと、恥ずかしいのかプイッと顔を逸らす。

「早く返事しなさいよ……ばか」

　僅かに揺れる髪の間から、薄ピンク色の髪よりも赤くなった耳が覗く。

　……こんなの、断るバカがいるかよ……

　目の前に落ちてる丸まった解答用紙を蹴飛ばして、俺は春に向かって手を伸ばした。

「じゃ、よろしく頼もうかな……」

「ふん。わかればいいのよ。アンタを支えられるのはアタシくらいなんだから」

　春は差し出した手をチラッと見ると、もう一度思いっきり顔を背けて一人で歩き出した。

　照れ隠しなのか、いつもよりも大袈裟に揺れる桜色を、見失う前に追いかける。

　今思えば、この頃の俺は本当に愚かだった。

　彼女こそが、春こそが自分の幸せそのものだと本気でそう思っていたのだから。

　そんな俺らが恋仲になるのは、そう遠くなかった。

　だが現実は物語のようには甘くなくて。

　俺たちが幼なじみ以下の関係へと成り下がるのもそう、遅くはなかった。