「ハルみたいなキミへ」

3話 仲間？

　さてと、取り合えず手当たり次第に探すか。

　たった今姫乃から送られてきた散歩ルートや特徴、よく遊んでたところなどを頼りに足を運ぶしかない。

　といっても、1人だと絶対に見つかる気がしないので、アイツを呼ぶことにする。

　メール画面から飛んで、通話ボタンをタップ。

　右耳で何度も繰り返される呼び出しの音。

　するとすぐに、電子音が止んで通話が開始される。

「もしもし、今日も依頼が入った。今どこだ？」

「こーせーの横」

　左耳から聞こえた声に違和感を抱き、俺は声の方を見た。

「おわぁ！？キモっ！？なんでもういるんだよ！？」

「ははは、驚いた〜？いやー教室掃除してたら、こーせーと姫乃が中庭でイチャついてて。盗み聞きしたくなっちゃってさ〜」

「マジでキモいな、その理由」

「酷いなー。俺は楽しいことをしたかっただけなのに」

　腕を組んで、高々に笑うのは、おバカで有名な五味さんです。

　高身長マッシュといういかにもモテそうな感じがあるが、実際のところはただのバカで、みんなから舐められがち。

「今日俊盛（しゅんせい）はどうしんだ？アイツの力も借りたいんだが」

「あー、しゅんせーなら帰ったよ。なんか親と話があるらしくて」

「そっか。医者の息子っていうのも大変だな。じゃあ、今日は2人で」

「オイ、オレは帰ってなどないぞ！適当な嘘つくな」

「どわぁ！」

　後ろ！？いつの間に？

「もっと優しく登場してくれよ……というか、五味の嘘だったのかよ」

「ああ、その通りだ。オレが親と話すことなんて何もない」

　特に表情も変えることなく、淡々とした様子でメガネを指で上に動かす。

　俺に親がいないように、俊盛にもなんか色々と家庭的な事情がありそうだな。

　あんまり深掘りするのも良くないし、無難なこと言って依頼説明に入るとしよう。

「まぁ、自由が一番か。俺も家で1人だからそこら辺の気持ちは少しだけわかる」

「その通りだ。期待されない人生は楽でいい」

　言い終えると俊盛は軽く吹き出して、前髪をかき上げた。

　なんだろう、こう、普段から冷静な俊盛だからこそ出る色気？みたいな。そんなのがあった。

「お前らと一緒にいる時にこんな話するのは勿体無いな。幸生、任務が入っているのだろう？」

「おう、今日もしっかりと働いてくれや」

「タダ働き上等！最高に楽しくしよーぜ！」

「そうだな。全力を尽くすとしよう」

　俺は持っている情報を共有し、とりあえず今日は散歩ルートを潰すことにした。

　散歩ルートを三分割し、それぞれの持ち場として時間までその周辺を探す。

「こんな感じで行こうと思う。時間になったら勝手に上がってくれて構わないからな」

「了解だ」

　俊盛がコクリと頷いた。

「よし、それじゃあ解散」

「ちょっと待ったぁ！」

　すでに行動を起こそうとした俺と俊盛は、怪訝そうな目を五味へと向ける。

「む？どうしたんだ、ゴミ」

「さっさとしないと絶対に見つからないぞ、ゴミ」

「ゴミゴミうるさいな！確かに僕の名字は五味だけども。もっと優しい感じでって、そうじゃなくて！」

　妙に手を動かしながら説明する五味からは、もどかしさが伝わってくる。

「何なのコレ！？全く楽しくないよ！？これじゃあ、ただのボランティア活動じゃないか」

「でもコレが一番効率的で」

「確かに効率的かもしれないけど！一番つまらないよ！みんなで探すんじゃないの！？」

「探しているだろう。みんなで」

「確かにそうだけど、そうじゃないよ！コレじゃあ労力との釣り合いが取れてない！僕、今日は働かないから」

　何こいつ急にガキみたいなこと言い出しやがって……そうですか、と言えればそれはそれでこの話は終わりなんだろうが、コイツの運動能力を失うのは正直避けたい。

　最近は結構な依頼数を抱えてるからな。

　こんな依頼はサクッと終わらせたいのに。

　心で舌打ちをして、五味の方を見やる。

　すると五味は腕を組んで位張ったようなポーズをとりながらも、何かを期待するかのように俺の方をチラチラ見てくる。

「僕も最近、彼女作りに忙しくてさぁ。こんなことしてる暇、ないんだよねぇ」

　またしてもチラ見、そしてドヤ顔。

「まぁ？楽しいことならこーせーの方を優先するよ？でも、1人の作業じゃ、ちょっとね〜。僕の腰は重いからさ」

　うわ、うざ。

「幸生……コレはもう」

「だな……これ以上付き合うのは面倒だ」

　ゴミの方へと歩み寄るって、俺は右手を差し出した。

「なんか機会があったら、付き合ってやるよ。その彼女作りってヤツ。だから今は手伝ってくれ」

「え……でも、幸生は忙しんじゃ……」

「コイツ本当に白々しいな」

「うるさい。俊盛は静かにしてて。今いいところなの」

「忙しい、っちゃ忙しいが。まあ、いいんだ。今はお前が必要だ。お前は必要なゴミなんだ。ここで腐っていいようなゴミじゃない」

「……なんだろう、もう僕、泣きそうだよ」

「とにかく、そういうことだ。手伝ってくれ。五味が、必要なんだ」

　改めて冷静になると少し恥ずかしくなって、背を向けながら俺は言う。

「ふ、そうだな。五味もたまには役に立つ」

「ちょっと俊盛、最後の一言が余計だよ……まぁでも、やる気出たぁ。がんばるよ。彼女のためにも」

「まだできるとは決まってないがな」

「頑張って犬探して、姫乃を落とすよ。俊盛よりも先に探してやるから！」

「ははは、望むと所だな！俺の頭脳に勝てるものなどこの学園に存在しない！」

「なんだと！？僕の脚も負けてないからね」

　気がついたら2人のテンションは最高潮になって、今は五味が俊盛を追っかけ回している。

　いい歳した高校生が、夏休みのガキを連想させるくらいに笑いながら。

　夕陽に照らされているアイツらは、とても眩しくて。

　もしかしたら、これが俗に言う青春、なのかもしれない。

　誰かの為に、何かの為に、時間と感情を注ぎ込む。

　そんなものは、幻でしかないと言うのに。

　いつか傷つくと知っていながら、他人の為に行動をする様は滑稽（こっけい）だ。

「って、おーい。こーせ遅いぞー」

「早くしないと、オレたちが見つけてしまうぞ」

　気がついた時にはなんとか声が届くくらいに離れていた。

「それも悪くねーなー」

　だから俺は、俺の為に行動をする、感情と時間を注ぐ。

　2人の近くまで行くって背中を叩いた。

「置いてくな、ばか供」

「痛いよ、こーせー」

「置いて行った覚えはない」

　だから、コレは俺の罪だ。

　でも、罰を受ける気は無い。

　上手くやる。過去の俺を救う為にも。

　だから、俊盛、五味。

　今だけは、俺に利用されていてくれ。

「っしゃ、行くか！」

　俺の貼り付けた笑顔に返ってきたのは、元気よく天に突き上げられた拳だった。