創力使い ～相手に何もさせずに蹂躙したい～

第五十一話 代行者

　緑禍の聖殿には隠された階層があった。

　そこにいたのは白い少女。

　人間ではなく、対話も通じず、木の魔物を生み出す能力を持っていた。

　完全に人間に敵対している存在である。

　現在は、五匹の木獣を生み出し、俺に襲い掛かって来ていた。

　木獣の攻撃は障壁で止められるし強くは無かった。

　だが厄介なのが、そこではないのは承知の通りである。

　全身を砕いた後に、炎魔法で残らず消滅させてみる。

　すると当然、瞬間で復活した。

　際限が無い。まともに相手をするのは無駄と、生産元の本人を狙うが、木獣が身を挺して邪魔をしてくるのである。

　それでも何回かは射線が通ったので、貫通力のあるアース・ブレットを撃ち込めた。

　しかし巨大な像型の木獣が現れて、その身で受け止めてしまった。

　木竜ほどではないにしても、あんなのと正面切ってやり合いたくは無い。

「でか物相手はなぁ。こんなとこで沢山出されたら逃げ場が無くなって、いやまて」

　何故、そうしない？　大きさに限った話ではない。物量で圧し潰さないのは何故だ？

　それどころか狼タイプの木獣が、いつのまにか、四匹に減っている。

　同時に五匹以上は生み出せない？

　ミルキィが相手している木竜もいるから六匹か。その数が限界と。

「同時使役数に制限があるようだな。どうなんだ？」

「しょり」

　やっぱり会話は通じないようだ。

　種族が代行者。つまりこいつは、何者かに人間を処理する役目を与えられて、行使する為だけに生み出された存在なのではないだろうか。

「一体誰だよ、こんな迷惑なもの創った奴は」

　どうやって倒す。消耗戦は不利。場所も悪い。派手な攻撃が使えない。

「いっその事、このフロアごと吹き飛ばすか？　創力のゴリ押し攻撃」

　最終手段に、そんな方法を考えた。しかし、心の奥底の何かが、警鐘を鳴らした。

　それは駄目だと。

「嫌な予感とは違う、何だ？　この取り返しの付かなくなる感覚は……従っておくか」

　理由は分からないが、この感覚を信じて間違った事は無い。

　どうやら、乱暴な手段は取らないで倒さねばならない様だ。

　こんな感覚に陥るなんて、やっぱり創力と関係あるのか？

　絶えず襲い掛かる木獣相手に攻撃を繰り返しながら、そんなことを思う。

　戦っている最中でも考える余裕はあった。

　穴を掘って埋めているかのような戦いだったからだ。

　敵は倒せる。攻撃も防げる。だが一向に本丸へ攻撃が届かない。

　爆風の大きな魔法や、範囲魔法での巻き込みを狙って攻撃をしているのだが、象さんが良い仕事をしなさるのだ。

「自立行動する無限再生の巨大な壁。どうするか」

　幸い像型の木獣は守りに使われて近付いて来ない。故に相手にしなくて済んでいた。

　少女の、代行者の戦い方はシンプルだ。

　守りを固めて無限リソースの木獣を放つ。放置。

　駒が無くなったら随時補充。

　状況がどれだけ膠着しようが、お構いなし。行動にぶれは無い。

　表情に、一切の焦りや苛立ちも無い。

　感情なんてものは存在しないのだろう。

「与えられた能力で、指示された最適動作を繰り返す生体ロボット。って、ところかね」

　遠距離戦は埒があかない。危険は承知で突っ込むか。

　像型木獣の行動パターンは複雑ではない。身を躱すだけなら何とかなる。

　こちらも遠距離戦しか見せていないし、初見ならウインド・ステアーで行ける気がする。

「後は代行者の肉体強度が、見た目通りである事を期待して。強引に距離を詰めて、後は流れでお願いするか！」

　狼型をまとめて吹き飛ばして、代行者を狙って攻撃。

　予想通り像型がそれを防ぐ。

　そして、その巨体で代行者の視界が塞がれる。

　と同時、久々のサバイバルナイフを片手に、俺は勢いよく飛び出した。

　像型木獣が反応して襲い掛かるが、動きは遅い。

　余裕で対応。

　足元をスライディングで潜り抜けて、遂に代行者の少女へと肉薄する。

「許せ、とは言わん」

　一瞬の躊躇いを抑え付け、その喉元に刃を潜らせる。

　それは容易く白い肌を切り裂いた。

　パックリと半分以上を断ち切って。人間なら致命傷の一撃。

「そういや人間じゃなかったな！　おまけだ！」

　巻き込まれない様に後退しながら、駄目押しでチェイン・ボムを叩き込む。

　これで全身が消し飛んだ筈。

　代行者まで不死身の存在だったら、もうお手上げだ。

　その時は尻尾を巻いて逃げよう。

　はたして結果は？

「……まじかよ」

「しょり」

　最悪のものであった。

　復活したのである。一瞬で。

「くそ、ふざけんな！？　出直すしかない！」

　これはどうしようもない。

　だから即時撤退を選んだが、それでも遅かった。

「まだレパートリーあったのかよ！？」

　巨大な蛇が、その長い体で後ろを塞いでいた。

「しょり」

　目の前には、不死身の代行者と像型木獣。

「しょり」

　勝てない敵。死なない敵。逃げられない状況。

「しょり」

　前門の象と後門の蛇。じりじりと逃がさぬように距離を詰めてくる。

「しょり」

　前と後ろが死の形で狭まってくる。

　どうする？　そもそもこいつは何だ？　こいつが創力を使っていたんじゃないのか？

　使われたのは間違いないはずだ、そうか、誰かの代行でか。

「なるほどな……中継地点かよ」

　別の存在が、代行者を通して創力を使っていた。

　こいつも木獣と同じく、創られた存在でしかなかった、という事だ。

「けど、他の存在は感じないんだよな。創力の自動供給システムだけ組んでいる感じか」

　封印されていた、このフロアには、もう俺達以外誰もいないし隠し部屋も無い。

　こいつら全部、大昔に創られた仕組みの一つに過ぎない訳だ。

　それが今分かった所でどうする？　必要なのは状況を打開する手段だ。

「しょり」

「おんなじ事ばっかで、うるせぇよ！」

　石の弾丸を撃ち込むが、代行者は避けない。

　木獣も守らない。

　上半身が吹き飛んで無くなるが、直ぐに再生する。

　守る必要が無いからだ。

「しょり」

「不死身の癖に、これまで像型に守らせていたのは、敵を誘い込むためか。俺はそれに、まんまと引っ掛かったわけだ……」

　反省は後。逃げるのは、もう無理か。倒す方法に考えを絞る。

　思考も、攻撃の手も止めない。

　弾幕を張り、迫ってくるのを遅らせてはいるが、微々たる効果だ。気休めでしかない。

　倒すのに必要な行為は？　創力の供給を断つ事だ。

　だが創力の流れを断つ方法なんか知らない。

「しょり」

　でも、それをしないと無限に創力で生み出されていく。

　創られた存在か。創られた、創力で？

　時間は無い。焦点を絞る。

　一つのスキルが頭に浮かぶ。

　追い詰められているから、縋っているだけじゃないのか？

　でもまさか、いけるか？

　違ったら間抜けに死ぬだけ。

　何もしなければ、そのまま死ぬだけか。

　ならば決まった。

　俺は前へと駆ける。

　代行者の元に。

　像型の木獣が間に入るが、俺の切り札で正面勝負。

　単純明快。創力百万を込めた力場パンチで吹き飛ばす。

　この期に及んで出し惜しみはしない。

「退けっ！」

　拳が触れた瞬間、大気が歪み、円形状に空間が歪む。

　暴風と共に空気の爆ぜる音。

　一切の抵抗許さず。

　像型木獣は粉微塵になった。

　それが復活するより早く最短距離。

　粉塵の中を突き抜けて辿り着く。

　代行者の眼前へ。

　何をしても無駄だと確信しているのか、全く動かない。

　今度は、その喉元を素手で掴む。

「……」

　期せずして見つめ合う形。変わらずの無表情。

　結局こいつからは、何も伝わってこなかった。

　そしてスキルを発動する。

「一か八かの【創成分解】だ！」

　戦いで使う事は無いと認識していたスキルである。

　効果は創成物を創力に分解して、回収するというものだ。

　しかも、直接創力で生み出されたものに限る、という制約がある。

　俺が創り出したものだけしか、作用しないと考えていた。

　他人が創ったものでは試した事が無かった。

　機会が無かったので試せなかった。

　その機会が今、目の前にある。

　直接創力で生み出されたもの、この部分に賭けた。

　スキルが発動して生まれる静かな時。

「……」

　ここにいるのは俺一人。

　賭けに勝ったのである。

　俺に分解吸収されて、全ての木獣が消えたのであった。

　代行者の少女も。

「ふうー」

　何とか死地を脱出できたようである。

　大きな被弾は無かったが、流石に精神的な消耗が激しかった。休憩したい。

　俺はその場に腰を下ろした。

　そして消えた代行者、最後の表情を思い出す。

「見間違い、だったのか？」

　消滅の時、代行者の少女は、微笑んでいたように見えた。