創力使い ～相手に何もさせずに蹂躙したい～

第五十話 隠された階層

　木竜に創力が関わっている疑惑が生まれた。

　魔力を使っていないから創力では？　という子供のような発想なのだが、俺の少ない知識では他に思い付くものが無いので、この線で調べていく事にする。

　調べると言っても漠然としているから、方向性を明確にしてみる。

　まずは、何を、何処を、どうやって調べるのか、の三つに絞ってみるか。

　何を、に関しては木竜と封印くらいか。

　封印は既に失われていて、そういえば聖剣はどうしたんだ？　ミルキィに聞いてみた。

「既に本国に送られたぞ。討伐にも再封印にも必要ないからな」

　との事なので、これについては調べられない。

　でも多分、創力とは関係ないと思う。

　木竜は能力しか分からない。これ以上調べても時間の無駄だ。

　何処をに関しては、この緑禍の森……は広すぎるから緑禍の聖殿になるか。

　そこは崩壊した迷宮になる。数キロに亘ってすり鉢状に凹んでいるので、再度中に入って探索するのは困難だろう。

「そういえば、あの穴は何だ？」

　すり鉢の真ん中に深い大穴が開いている。深くて底は見えない。

「ああ、私が封印を解いて脱出する時に開けた穴だ。討伐対象が巨大なのは予想されていたのでな、迷宮から全員退避させた後に、私一人が残ってそうしたんだ」

「な、何てことしてんだ、この女は。遺跡の学術的価値とか無視か？　迷宮が崩壊したの、お前が原因じゃないか！」

「だ、だって、それが一番確実で安全だったし！　そもそも作戦を立てたの上の方だし！」

「おーおー、自分の行いから眼を逸らして上層部批判ですか？」

「ち、ちが――」

「機会があったらチクるか。脳筋騎士がこう言ってましたよーって」

「みゅ！？」

　ミルキィの言い訳を黙らせてマップを見る。

　確かに、あそこが封印があった塔の真上だ。マジでどうかしている。

　個の力で階層をぶち抜くとかされたら、迷宮として機能しないわ。この世界にダンジョンマスターとかいたら震えて眠れないぞ。

　因みに、木竜は普段、あの穴付近にとぐろを巻いて待機しているそうだ。

「やっぱり穴の底が怪しいのか？」

　どうやって調べるのか？　俺の足で、になるよな。

　迷宮が残っているかは分からないが、穴の深さ分は調べてみるか。

「他に手掛かりもないしな。行くか」

「む、どうしたのだ？」

　方針を決めて動こうとする俺に、気が付いたミルキィが聞いてくる。

「どうも穴の底が気になる。木竜も、あそこを定位置にしているのは不自然だしな」

「おお、確かに。では私も同行しよう」

「いや、ミルキィは上で木竜を抑えていてくれ。万が一、狭い穴の中まで追いかけて来られたら厄介だ。頼む」

　もしも本当に創力が関係するのなら、他人はいない方が良い。俺の手に余れば別だが。

「それもそうか。分かった。こちらは任せて気を付けて行ってくれ」

「ああ、じゃ、時間も勿体無いし、とっとと行ってくる」

　そして俺は穴に飛び込んだ。

　その際に木竜が邪魔をしようとしてきた。

　予想通りだ。こいつは、この穴の下を守っていたのだ。

　だが、ミルキィにボコられて、それは叶わなかった。

　垂直に落ちていく。

　途中途中で落下速度にブレーキを掛けながら、何百メートルもの真下に到着。

「塔があった所より下だな。封印のある場所が最下層じゃなかったのか」

　穴の底は、以前の最終探索場所の下層。

　未発見、未到達の場所だった。

　降ってきた瓦礫で埋まっている部分もあるが、相当に深い所にあったお陰か、階層自体は無事のようだ。大きな石造りの空間がそのまま残っている。

「もしかして封印していたのは、この空間なのか？　何かの巨大実験施設か……」

　地下六階。壁がぼんやりと光っているので真っ暗闇ではないが、薄暗くはあり、視界が良いわけでもない。

　ライト・ボールで光源を増やして、警戒しながら、ゆっくりと奥の方へと歩を進める。

　なんちゃらドームが一つ分くらいの広さか。

　壊れた謎の機材とガラス片以外は何もない。

　マップの光点にも人の反応は無い。

　否。それはいた。奥の方。壁を背に。

　病的なほどに白い肌と髪の毛。一糸纏わぬ姿で、ぼんやりと佇んでいた。

　気配が無かったので気付くのが遅れた。

「女の子？　当然、普通のじゃ、ないよな」

　目の焦点は合っていない。しかし顔はこちらを向いているので、俺を認識はしている。

　マップには人間として反応はしていない。

　選定して見た方が早いか。

　代行者：？？？（レベル１５）

　人間ではないのが確定した。

　謎も増えた。突っ込みどころも。

　名前が無いのは百歩譲るとしてだ、種族を表示しろ、種族を。

　まあ、今は置いておこう。大事なのは、こいつが敵か味方かである。

　味方は無いか。今日が初対面である。話し合いが出来るかだな。

　人形のように生気を感じない女の子は、無言で見ているだけ。そこから身動き一つしない。

　見た目通りの無害な存在だとは思わないが、乱暴な真似は気の引ける容姿なのは確か。

　問答無用の先制攻撃は止めて、対話からの接触を図る。

「君はここで何をしているのかな？　こちらに危害を加えるつもりはないんだ。少し話を聞きたくてね。まずはお互いに自己紹介でで――」

「ひと。はっけん。しょり」

　いきなりだった。俺の周囲に獣の群れが現れた。

　木竜が一瞬で復活した時と同じように。

「ちぃ！？　お前が問答無用かよ！」

　咄嗟に体を回転させながらエア・ブレード乱発。

　周囲を薙いで獣を吹き飛ばした。

　獣は木で出来た狼のような形のものだった。木獣とでも名付けようか。

　はい、木竜と同じデザイナーさんのものですね。

　それが五匹だ。俺の攻撃で負った傷も、木竜と同じ方法で再生している。

「決まりか。お前が木竜を生み出していたんだな」

「しょり」

「俺の言葉は聞こえているか？」

「しょり」

　獣が襲い掛かってくる。

「はぁ。まともな会話は出来そうもないな」

　魔法で迎撃しながら溜息一つ。

　結局、敵だったわけか。

　何か聞ければと思ったんだが、この有様では期待出来ない。

　仕方が無い。人の形をしただけの、人間とは別物の存在として扱う。

　見た目に騙されるな。倒すしかない。