創力使い ～相手に何もさせずに蹂躙したい～

第四十話 暗殺者

　平穏は破られる。

　知ってた。

　森の奥深くを、俺は珍しく歩いている。

　空を飛べるのに何故か？

　目的の人物を、誘き寄せる為にである。

　ここ最近、遠くから監視されているのに気が付いた。

　目撃した訳でもなければ、達人的な気配で察した訳でもない。

　マップの索敵に引っ掛かったのである。その数は八つ。

　魔物ではない。人間を現す光点である。そして名前が表示されないという事は【生贄選定】をされてない者達。俺が目にした事のない人間だ。

「これまで出会った騎士は、全員登録しているからな。内部の騎士ではないな」

　最初は、冒険者とやらの可能性も、あるかなと思った。

　念の為、ラセリアに相談したところ、可能性は低いと言われた。

　現在、村が出している依頼は無い。ここに冒険者ギルドも無い。

　依頼は別にして、冒険者の狩場としても人気が無い。

　理由は首都から距離が遠く、素材の持ち帰りが不便だから。

　村での買い取り？　需要が無いから、する訳がない。

　そもそも金になる手頃な獲物が少ない。

　ヒドラ等の金になる大型種もいるが、逆に危険過ぎて割に合わない。

　故に、滅多に冒険者が寄り付かない場所。それが、トリエル村だ。

　そんなところで、隠れている者は、冒険者では無いだろうとの事だ。

「俺に熱い視線を向ける、見知らぬ他人ね。何の関係者なのかは、自ずと絞られるが……ほんと、どうしようもねぇな。リーディア国のお偉いさんは」

　ミルキィの願い通じず。道理が引っ込んだか。

　結果、割を食うのは俺。納得いかん。

　でも現実は迫ってくる。

　さっさと憂いを絶つしかない。だから、こうして誘っているのである。

「掛かった。というか、向こうさんも分かっていて、あえてか。うっわ、全然見えね。動きも凄い。専門職だな、これ」

　気付いている事に気づかれたか。露骨に距離が詰まった。

　思わず感心する動き。音も無く影も無く、滑るような動きで、光点は俺を完全包囲する。

　見事な隠形。かなりの距離まで近付いている筈。なのに今だ、マップ以外で、その姿を捉える事が出来ない。

　八つの光点は周囲を、付かず離れずで付いて来ていた。

　そこに新たな光点。九つ目が合流した。

　そいつの動きは他と比べると雑だ。

「こいつは名前が見えてるねぇ……」

　予想通り過ぎて驚きも無い。司法が存在する世界と聞いていたんですがね？

　いやまあ、俺の世界と似たようなもんか。

「こんな奴は手足切り詰めて、箱に仕舞っとけよと」

　小さく愚痴りつつ、勝手知ったる森の中を蛇行する。

　前に狩りの際、魔法で木々を払い、見晴らしの良くなった場所。

　周辺の地形を撫で回してみたが、伏兵の気配は無し。余計な魔物もいない。

　この辺でいいか。

　足を止める。

　光点も俺に合わせて同時に止まる。

　静寂。遠くに僅かな鳥の囀り。

　静かに戦闘態勢に入る。

「人気は無いぞ。いいんじゃないか？」

　聞こえるように。

　言い終えると同時。

　ピキンと左後ろ。小さな音。

　軽く首を向け確認。視界の端に小さな氷が散っていた。

　ピン・フィールドの特徴。

　俺の張った魔法障壁に反応した投擲物だ。ん、氷だけしか見えない？　針か。

「せっかちだな。挨拶くらいしてくれよ」

　早速、役に立つ新魔法。しかし出番が早過ぎる。

　先手に反応出来なかったのも不味い。

　内心、苦々しく思いながらも、余裕の表情を浮かべて挑発する。

　応えは無い。姿も現さない。

　音も無く次撃。二つ三つと死角から飛び道具で攻撃してくる。

　目に見えないものから、偶に大きめの刃物。様々。

　全て障壁で止めるが、向こうに動揺の気配は無い。

　効かない攻撃を繰り返す。満遍なく全方位から、リズム良く交互に。

　恐らくは毒付き。それを正確に撃ち込んでくる。

　物理攻撃ばかりで魔法の物は無い。

　光点のある方向へ、エア・ショットを連射。空気を固めた弾丸を、ばら撒く。

　だが、草木を叩く音のみ。

「ちっ！　当たらない、か」

　無言で、最も瞬発性の高い攻撃魔法を放つが、全てが容易く躱された。

「範囲攻撃は、巻き込めるか怪しい距離。絶妙な間合いで広がってんな」

　簡単に退避されそうだ。

　木々の向こうに潜んでいる者達は、徹底して距離を保ち姿を見せない。

　同じ攻撃を延々と繰り返す。

　様子見の攻撃にしては非効率的で長い。

「魔力の消耗を狙ってる？　木々の向こうから、一方的に削り殺すつもりか？」

　余裕で魔力は持つぞ、と、そんな事を考えた瞬間。

　バンッ、と、後ろから体を襲う衝撃。

　ピン・フィールドとウインド・コート。二つの守りが弾けたのだ。

「つあっ、なにっ！？　ぐ、エア・ブレード！」

　爆ぜる風と氷の欠片が舞う中。

　体を捻って片眼で姿を確認。即行動。

　急に背後から現れたソレに向かって、横に広がる風の刃で反撃。

　黒い服に黒い仮面。手には黒い刃の小剣。

「――っっっがぁ！」

　至近距離。相手は風圧で体勢を崩していたのも影響してか、まともに命中。

　腹部を深く切り裂かれ、血を撒き散らしながら吹き飛んでいく。

　安心するのは早い。同じ格好の奴がもう一人いる。

　二人同時に攻撃して来たのだ。

　完璧な同時攻撃だったが故に、風の守りで運よく纏めて吹き飛ばしていた。

　そちらは既に体勢を立て直して離脱体制。

　動きが素早い。単発攻撃は当たる気がしない。

「逃がすか！　プラズマ・レイジス！　周囲ごと薙ぎ払え！」

　ならば避ける場所を潰す。流石にこの距離なら逃れられまい。

　雷球から放たれた電撃の鞭が、そいつを捉えて焦がし尽くす。

　創力の獲得で二人を倒したのを確認。

　マップの光点に注意を払いながら、防御障壁を張り直す。

　電撃の残り香を背に、身構えるが追撃は無い。

　咄嗟過ぎて【生贄選定】で情報を見れなかった。

　仕方が無いか。それに、今大事なのはそれではない。

「どういう事だ？　急に傍に現れた……」

　手段がそれしかないので、視界端のマップで、常に敵の位置は確認していた。

　だというのに、いきなり近接攻撃を食らった。

　気が付いたら光点が二個、俺に重なっていたのだ。

　ミルキィみたいな超高速移動ではない。

　そんなやつらだったら、ペチペチ攻撃する必要はない。

　小細工抜きで袋叩きにすれば良いのだ。

「まるでワープしてきたかのように……」

　そのままか？　これが転移術ってやつか？　ラセリアが言うには、戦闘中、簡単に発動出来るような術ではなかった筈だが。

　固有スキルの線も、二人が使っていたから薄い。

　偶然同じというのもあるから、確実にとは言えないが、それなら転移術の打ち止め。憂いは減る。

　残る線は魔道具か？

「みんな使えて、みんな良い。可能性が一番高いな」

　だとしたら回数は？　不明。

　発動の際に時間が必要なのか？　俺の動きを縫い留めていたし、必要そう。

　連続で使えるのか？　さっき走って逃げようとしたし、出来ないと見て良い。

　結論は、動いて場所を絞らせない。適当にでも攻撃して転移を阻害する。

「見えない相手にリソースの無駄遣いとか嫌なんだが、命には代えられん」

　ウインド・ステアーで飛ぶ。まずは制空権を取る。

「あぶね！？」

　それは出来なかった。

　舞い上がると同時に、空を覆う光のカーテンが邪魔したからである。

　慌てて停止して接触を避ける。

　空中で一回転。体勢を戻して地上に着地。

　恐らくだが、障壁越しでも触れたら不味い。そして人が通れる隙間も無い。

「これも魔道具か……くそが、こっちの対策されてんな」

　見れば、空に幾つもの金属の目玉が浮かんでいる。

　それらから放たれた光の膜が、空への侵入を許さない。

「壊せるか？　バースト、っち、させる暇は与えてくれないか！」

　不本意だが再び地上戦。

　光点だけに注意を払い反応。今度は三人同時の転移攻撃。

　懲りずに背後、転移してきたと同時に、後ろ回し蹴りで一人は吹き飛ばす。

　残り二人の刃で、またも障壁が破られるが想定内。

　爆ぜる風の中、そいつらに向かってはエア・ブレード。

　一人には命中するが、その仲間を盾に、もう一人は回避。

　その際に初めて見せた人間らしさ。息を呑む困惑の気配を見せ、後ろに下がる。

　蹴り飛ばした方も既に立ち上がって、距離を取っている。

　魔法を喰らった奴も、まだ息はあるが、胴体が薄皮一枚で繋がっているだけ。放って置いて良い。

「おいおい、さっきのお仲間と、同じやられ方だぞ？　それとも、障壁は全部剥がしたとでも思っていたのかな？」

　二人は無言。他の光点からの攻撃も止まっている。

　少しは動揺は与えられたか？

　普通の魔術師は、こんなに素早く、ポンポン何重にも防御障壁は張れない。

　って、ラセリアさんが言ってました。なら本当だろう。

　色々と俺の手札を調べたみたいだが、創力による術行使の速さとコストパフォーマンスまでは、調べられなかったと見える。

　遠距離からの攻撃で触診。死角からの転移攻撃。逃げ場を封じて、修正を加えた同時攻撃。

　これで、大抵の魔術師を殺せていたのだろうな。

　そもそも魔術師なんてものは、単体で接近戦するような職業ではない。

　魔法が発動する前。初手を許せば、そのまま追い詰められて終わる。

　知能の低い魔物相手なら、そうなっても状況を誤魔化せるが、高度な戦術を取る専門家相手では、俺も例外ではない。

　実際、大したものだ。翻弄されていると言って良い。

　それでも最後の刃は、俺まで届かない事が判明した。

　威力は英雄ならぬ人間の範囲内。大型の魔物とは違って障壁を貫通はしてこない。

　剥がれた瞬間、連続で障壁を張りまくるで問題ない。

　向こうは、他に有効な手が無いのか膠着状態。

　今の内に、目の前の黒ずくめを【生贄選定】で見る。

　人間：コルグ＝６２番（レベル３３）

　人間：ケムル＝８５番（レベル２９）

　闇を感じる、お名前ですこと。

　正直レベルは高くない。しかし暗殺者の技術は見せて貰った通り。レベルが強さの全てでは無いという好例か。決して侮ってよい存在ではない。

　計算違いで動揺している内に、もっと掻き混ぜておくか。

「小出しにしても各個撃破されるだけだぞ。隠れている四人も加わったらどうだ？　一人は本職じゃないから、足手まといかもしれんが」

　数を言い当ててやる。そして。

「な？　犯罪者のカルドさんよ」

　馬鹿が反応してくれるのを期待する。

「――何故！？　貴様いつから、いつから気付いて！？」

　激昂して姿を現したのは、本来は豚箱に入っていないといけない人物だった。

　そう。九つ目の点がこいつね。