創力使い ～相手に何もさせずに蹂躙したい～

第三十三話 緑渦の聖殿・地下四階

　地下四階へと続く階段はとても長かった。

　これまでなら階段を下る途中で、下の階のマップが表示されていた。

　それが無かった。

　マップスキルの有効範囲外。

　百メートル以上の深さがあるということである。

　結局、体感的に二百メートルくらい下り終えて、そのフロアを目にすることになった。

　そこには広大な森が広がっていた。

　無論、転移して外に出たわけではない。

　石の天井全体が輝き、真昼のような明るさとなっている。

　広大な地下空間に、青々とした木々が生い茂っているのだ。

「中々の絶景だが……調べるのが面倒になりそうなフロアだな」

　どのくらいの敷地面積があるのかは分からないが、キロ単位なのは間違いない。

「隅々まで調べるとなると骨が折れそうですね」

　迷路や罠ではなく、単純な広さをもって、探索を困難にするフロアというわけだ。

　よくもまあ地下に、こんな空間を造り出したものである。

　樹海の中を探し回ってやっと見つけた迷宮の底。

　そこでまた大森林を探索とかうんざりする。

「ぱっと見、支えの柱もないのに、よく天井が落ちないもんだ。なんらかの魔法的な補強がされていて大丈夫ではあるんだろうが、上を見ると不安になるな。念のため衝撃の強い魔法とかは自重するべきか？」

「サトル様が使うくらいの魔法になると、気をつけておくべきかもしれませんね。あえて天井に向けて放ったりするのでなければ、大抵の攻撃魔法は大丈夫だとは思いますが」

「そうか。ま、念のために程々の威力でいくとするよ。生き埋めなんてごめんだしな。それじゃ時間も勿体ないし、探索を開始するか」

「はい」

　まず探索にあたり、飛んで上空から探るか、歩いて地上から森の中を探るか迷った。

　効率を考えるのなら上を飛んでいくべきなのだが、ここは高いとはいえ天井がある場所だ。

　そこに、どのような罠が仕掛けられているか分からない。

　罠が天井に設置できない理由はないのだから。

　例えば俺がこの迷宮の制作者だったのなら、絶対に何かを仕掛ける。

　それと楽をしようとする者には、厳しく接したくなるのが人情だ。地上のよりも危険な罠があっても全然おかしくない。

　故に俺達は、素直に下を進んで行くことにした。

「木々の密集度が凄いな。こっちはこっちで、前に進むにはパワープレイが必要か」

　長い年月、人間が踏み込まなかった場所である。

　当然、人間が通るような道なんて無い。

　俺は風の刃を放ち、邪魔な木々を切り飛ばす。

　そうやって道を作りながら、強引に真っ直ぐ進むことにした。

　さてさて、このフロアでは、どんな敵が出てくるのやら。

　なんてことを考えていたら、早速そいつが現れた。

　オーガ：個体名なし（レベル５２）

　筋肉隆々で赤銅色の肌をした一本角の鬼である。

　体格はトロールにやや劣るが、人間よりも遙かに大きいのは変わらない。

　それに肥大した筋肉が付いていない分、俊敏さや器用さではトロールより上だろう。総合的な戦闘能力でも上だと予想される。

　手には無骨な形の石斧。切れ味は悪そうだ。それが良かろうが悪かろうが、食らうつもりはないのでどうでもいいことか。

「これまで出会った魔物の中では、一番人間っぽい外見だな。鬼、ね。ひょっとして意思の疎通が出来たりするのか？　大型の鬼種はコミュニケーションが可能なのが多いと、なんかの書物で見た覚えがあるんだが？　違ったっけラセリア？」

「はい、間違っていません。大鬼種は総じて知性が高いですからね。オーガでも人と対話する個体は確認されています。ただ、あのオーガがそうなのかは、なんとも……」

「そんなに個体差が激しいのか？」

「魔物は生息場所によって知性の幅が極端なのです。結局それを確認するには、直に接触してみるしかないでしょう」

「成る程ね。ふむ」

　普段ならば先手必勝で即攻撃するのだが、ここは少し考えてみる。

　現在の俺は創力に困っているわけではない。獲物は他にも沢山いるので、意思の疎通の出来る相手を無理して殺す必要もない。

　何より、少しでもスムーズに探索を進ませたい。

　戦闘を避けられるのなら、それに越したことはないということである。

　ならば知的生物同士の平和的な交渉を、目指してみる価値があるのではなかろうか？

「よし、ではさっそく対話を試み――――無理か」

「そのようですね」

　こちらに気付くなり、オーガは咆哮をあげながら襲いかかってきたのだ。

　鋭い牙が除く涎塗れの口を大きく広げて。

　血走った目。

　文字通り鬼の形相である。

　あんなのとは分かり合える気がしない。

「所詮は脳筋の化物。俺にとっては餌の一つに過ぎんということか。なら、死ね」

　かくも難しい異種間交流。

　別に無理してまで、仲良くしたいわけでもないから仕方がないね。

　弱肉の道を選んだのはあちら側だ。ということで遠慮はしない。

　俺に食われて糧となれ。

　創力も多くある分には困らないしな。

　ついでに道も切り開こう。横に広い風の刃を飛ばす。

　創力百で造られた高密度の風の刃は、オーガが持つ筋肉の鎧を容易く両断し、周囲の木々と一緒にその身を胴体から二分した。

　上半身だけになってもまだ息があったので、首を切り飛ばして、しっかりと止めも刺す。

　創力の獲得量は四万程度だった。実に美味しいです。良い餌になりそうだ。

「この感じなら、数がアホみたいに多くても問題なく倒せそうだな」

「数、多いのですか？」

「ゴブリン並みに滅茶苦茶いるな。ほらマップを見てみろ。オーガを示す光点が凄いだろ」

　彼女にも、その様子が見えるようしてやる。

「まあ、こんなに！　その、大丈夫そうですか？」

　俺達の周辺を数百個の光点が埋め尽くしていた。どうやらこのフロアは、オーガパラダイスであるらしい。

　それを見て不安げな表情で尋ねてくるラセリアに、強がりでも何でもなく俺は軽く答えてやった。

「ああ問題ない。適当に蹴散らしていこう」

　事実そうなった。

　本来ならば、レベル５０オーバーの魔物が大量に跋扈する樹海なんて、悪夢のような場所である。実際に、このフロアは物量で圧殺するのが狙いの構造なのだろう。

　しかし、シューティング・ゲーム・モードの俺にとっては、創力稼ぎの場所でしかなかった。

　空中からではなく地上からだが、感覚としては外での狩りと同じである。

　いつも通りの一方的な蹂躙。およそ戦闘と呼べるものではなかった。

　敵の姿を捉える必要もなく、歩きながらマップに写るオーガを示す光点に向かって、それが消えるまで弾を飛ばすだけである。

　森の中に罠は存在せず、石壁に囲まれた狭い通路でもない。脅威となる敵の種類もオーガだけだったので、複雑な対処に頭を悩ませることもない。

　ここは進むのが最も楽なフロアとさえいえた。

「収支は大分プラスだし殲滅力を上げて、もうちょい効率よく行くか」

　ということで創力を二百増やして風の刃を巨大化さる。

　オーガと森林が絶滅する速度を加速させた。

　それくらいの勢いで、ということである。

　いくら何でも本当に絶滅なんてさせる気はない。無駄だし手間だ。

　そんな感じで森と敵を削り取りながら進んでいく。

「はぁ……絶え間なく魔法を放ち続ける戦法。これは魔法戦の歴史において、ありそうでなかったものでしょうね。少なくともサトル様がやっているレベルでは」

　そんな俺の後ろを付いてきながら、呆れとも感心とも取れる溜息を一つ。歴史上初の戦法とか言うラセリア。

　え？　これ、そんなに大それた戦法か？

「やってることは至極単純だぞ。英雄クラスの魔術師とか、魔力が多ければ似たようなこと出来るんじゃないのか？」

「弾切れしないどころか、敵を倒す度に弾数や威力が増えるとか、他の誰に真似が出来るのですか？」

「おお、そう言われるとなんか凄いな」

「もう。やっていることの異常性を自覚して下さい。実際に凄いのですから。敵が存在する限り力が補充される永久機関戦法。それは魔力の消費から逃れられぬ魔術師には、到底不可能な行いなのですよ？」

「そりゃそうか。持久戦で力を消耗させるどころか、逆に充実させる存在なんて、そうそういるわけないよな。本当に全くいない？」

　一応、代替方法がないか確認する。

　俺と同じ特殊なスキルが存在する、ということもある。

「上位アンデットが使う、ドレイン系の攻撃ならば、近いことが出来るかもしれません」

「人外の特殊能力か」

「ですが、あれらは、それ自体が攻撃なので防御手段があります。力の収集を阻止もできます。奪い取る力の質も限られています」

　何だかんだで対処出来るらしい。

「その点、創力は、その収集を阻止するのは不可能。というか、気付く事すら出来ないものです。その上で自由度が高い力。だから、この領域では存在しないと言っているわけです」

　だそうだ。改めて創力が凄いのは分かった。

「ま、他人や歴史なんてどうでもいいさ。俺は有効な手段があったら使っていくだけだ」

「はぁ、そうですか。まあ、サトル様はそれでよろしいかと。ですが人前で使う際には私が言った点には留意して下さいね。悪目立ちをしたくないのでしたら」

「分かった。気を付けておくよ。でも、今は気にするようなことでもないし、さっさと探索を進めようか」

「はい。今回は時間が限られていますからね」

　こうして俺達が進んだ結果、ここは、もの凄く見晴らしの良いフロアになるのであった。

　それが功を奏したのか、森の中に隠れていた石造りの塔を発見した。

　ぽつんと一軒家か。御在宅かな？