恋人アルマ

第1話 恋人アルマ

アルマは<十二羽の白鳥の湖>からほど近い森の中にある、小さな家に住んでいた。すぐ近くには、どこまでも透き通った水の湧くクリスタルの泉があり、そこへ水を汲にゆくのが彼女の日課だった。

暗くなる前に、夕食に使う水を汲にいかなくてはならない。橘を抱えたままでドアを閉め、振り向いたところで、彼女は遠くから駆けてくる若き騎士の姿を見つけた。

若き騎士は彼女の肩を抱き、泉まで一緒に歩きながら、その日、城で起こったことを話して聞かせた。

これからマンルスに意見を求めに行くつもりだ、と告げて彼が話を終えると、それまでじっと聞いていたアルマが、彼の顔をまっすぐに見据えていた。　[・・・・怖いのね。そうでしょう?]

[自分を信じて]アルマが続けた。　[王様だって、もしあなたには無理だと思っていたら、そんな試練を受けさせたりはしないはずよ]

[ねぇ、おぼえてる?]　彼女は、騎士の手をぎゅっと握りしめた。　[うん、おぼえてるよ]

アルマは騎士がうなずくのを見ると、自分の首からさげている金色のロケットを手に取り、それをパカリと開いた。彼女は種を若き騎士の手の平にそっと置くと、両手で包みこむようにして、手を閉じさせた。

[これをもっていれば、きっといつかあなたを護ってくれるはず。どうか、いつも首からさげていて]

彼女は若き騎士の手を取ると、付け加えた。　[王妃様はいつもおっしゃっていたわ。どんなに小さな種でも、自分がいつか美しい花や、大きな木に成長することを知っているんだって]

[ぼくがいない間、シドの面倒を見てやってくれないか]騎士たちは言った。　[もちろんよ]アルマはそう返事をすると、彼の耳元で囁いた。　[あなたがどこにいようと、いつもあなたのそばにいるわ]二人の最後にもう一度抱き合うと、キスを交わした。

山の向こうに大きな月がのぼって森を照らせ、木々の影がくっきりと地面に落ちていた。振り向いた彼の目に、地面に長く伸びるアルマの影法師が見えた。

マンルスの家の光が見えてきた。騎士は自分の内に響く言葉に、黙ったままうなずいた。[自分が何者なのかと問うことは、たぶん、自分にとって一番の壁になるのだ

・・・・]騎士は胸の中でそうつぶやいた。