新参黒姫の【先行】謝罪動画

新参黒姫の【先行】謝罪動画…後編

　就任動画を撮り終えて……翌日。

「え？　失敗を想定して、事前に謝罪動画を撮った！？

　……それ、めちゃくちゃ炎上しそうね……あたしの国だったらと思うとゾッとするわ」

「……そんなにダメなことだったの？　だって、謝罪動画って、謝罪の気持ちよりも『謝罪した』ってポーズがみんな欲しいのかなって思って……本気で謝ってるわけなくない？

　キラーちゃんだってそうでしょ？」

「そうだけど……、あと『キラーちゃん』って言うな。あたしは『スター』だから」

「うん。星みたいにキラキラしてるから、キラーちゃんなんだけどなあ……」

「大量殺人鬼みたいになるでしょ」

　大量かどうかはともかく。

　……エンタメの国のお姫様である。

　特徴的な虹色の長い髪は先代譲りだ。今はかんざしでまとめられていた。

　彼女も和装なのは、ついさっき、黒姫に着せられたからである。

　彼女の名は『星（スター）』……魔法使いである。

　和装なので、当然、魔法使いらしいアイテムは一切ない。

　そんな星が刀の国へ訪れたのは、姫としての仕事で……ではなく、プライベートだ。

　国と国の間には距離があるのだが、飛行機で一時間もかからない。

　魔法使いなのだから科学ではなく、魔法を使えばいいのに、と知らない者は言うが、科学を知ってしまえば、魔法など、同じく便利だけど魔力を消費するだけなので『疲れる』という科学の下位互換である。

　魔力消費もなく同じ効果で、休んでても結果が出るなら、科学に頼る。

　エンタメの国は、かつては魔法の国だったが……今では完全に科学の国であった。

「キラーちゃん、今日はどんな商品を持ってきてくれたの？」

「キラーちゃんじゃ……まあいいわ。黒姫が気に入ってるならそれでいいし……こっちも好き勝手に呼ばせてもらうから……腹黒姫」

「えー、そんなことなくなーい？」

「謝罪動画を事前に撮って公開している時点で、証明になるでしょ」

　黒くなければ思いつかないアイデアだ。

　自分も思いついたのだから腹黒なのだろう、と気づいたエンタメのお姫様である。

「今日は科学じゃなくて魔法の方ね。ちょっと面白そうな試み……実験だけど」

「そうなんだ……あ、キラーちゃんはようかん食べる？」

「おまんじゅうがいいわ。

　やっぱり刀の国で食べるおまんじゅうが一番美味しい。この前、レシピを貰ったけど、その通りに作っても、どうしても同じ味にならないのよね……コツでもあるの？」

「人の手で作ってるから。体温とか指先一つの技術で変わるんじゃない？　機械のアームで時間通りに大量生産しているやり方で、素手と同じ美味しさだったら人の手の意味ってなに？　ってなっちゃうし……。近い味を大量生産するってところは魅力的だけど」

　す、と差し出されたおまんじゅうを頬張るエンタメの姫。

　黒姫はようかんを小さなフォークで切り分けて、その小さな口で食べている。

　二人がおやつを済ませたところで、（通称）星姫が、小型端末を取り出した。

　薄い板に指で触れると、色々な機能を呼び出せる。

　動画を見たり写真を撮ったり文字を打ち込んだり……遠い人物と意思疎通ができるらしい。

　刀の国はまだボタン操作すら習っていないのに、いきなりのタッチパネルである。

　なんだか、水面に映った月に触れてしまった罪悪感があった……が、それも昔の話だった。

　今では刀を腰に差した男性が、タッチパネルで動画を見ている時代だ。

　……刀の国も随分と変わった……。

　黒姫……の、先代の姫のおかげだろう。

「さて、今日のキラーちゃんがおすすめする商品は？」

「それはね、これよ。……魔法を使って、文字に『力』を与えてみたのよ。機械じゃなく、実際の人間でやったことがあったんだけど――

　その時は、冷たい視線を貰えば寒さを感じる、罵詈雑言は本当に体に針が刺さったような痛みを感じる、みたいに、魔法は成功したの。

　それを電脳世界（インターネット）に仕組んだらどうなるのかしら、と試したみたのがこれね」

「それ……コメント欄？」

「そ。あ、ちょうどよく叩かれてるわね――ねえ、黒姫。

　なにか壊れても大丈夫な物とかある？」

「それなら……これとか」

「花瓶だけど……いいの？」

「いいよ」

　売れば高い値段がつきそうな花瓶だ。

　良さは分からないけど、見て引き込まれるアートっぽさがある。

「じゃあ、この花瓶を――スマホに入れてしまいます」

「マジックみたい」

「はい、この通り、小さな画面の中にさっきの花瓶が入ってしまいましたね」

　星姫もノリノリだった。

　マジシャンみたいというか、マジシャンは魔法使いだ。

　なので魔法使いはマジシャンであり、タネも仕掛けもない。

　できて当然、という風潮があったが、魔法を使わないマジックにはタネと仕掛けがある。魔法で簡単にできてしまうけど、魔法を使わない上で魅せるマジックに人気が集まった。

　タネは？　仕掛けは？　それを暴く楽しみが、国民の興味を引いたのだろう。

　マジックを見ているのか、粗を見ているのか分からない。

　だが、楽しませていることは事実だった。

「画面の中の花瓶をよく見てて」

　黒姫が顔を近づけると――パリィン！　と、花瓶が割れた。

　画面の中で、木っ端微塵だ。

　それはコメントで『叩かれた』から。

「――わっ、なにこれっ！？」

「花瓶を砕いたのは、罵倒のコメントよ。たとえばアカウントが炎上していれば、画面の中に入れた骨付き肉なんてすぐに焼けるんじゃない？

　叩かれているアカウントに『叩いて欲しいもの』を投げ込めば、ハンズフリーで相手が勝手に叩いてくれる……そういう魔法なんだけど」

　商品にはならないだろう。

　炎上しているアカウントの用意が前提になってしまうからだ。

　だけど、技術としては公開する。ただ炎上している、叩かれているだけは勿体ない。それを有効活用する手段はないか？　と考えた星姫の提案だった。

「うちの国では、炎上とコメントでの叩きは日常茶飯事だからね……、毎日見ていれば、これが当たり前になってきちゃったのよ。

　水車とか太陽光発電と一緒で、止まらないなら利用しちゃった方が得するよねってことで――黒姫、叩かれたいものとかある？」

「餅つき！」

「餅つき？」

　黒姫の提案で、餅を用意し、スマホの中に入れてみた。……すると、

「たくさんのコメントで餅が叩かれていく……まったく疲れない餅つきだ！」

「最後に炎上で燃やせば、焼き餅になるから一石二鳥になるわね……我ながら良いアイデアだったわ。……無理やりにでも商品にしちゃおうかしら」

「その考えは、炎上もコメント叩きも改善する気がないってことになるよ？」

　星姫が肩をすくめた。

「無理よ。止められないわ。もう自然災害って思うしかないでしょ。科学が見つかった段階で、こうなることは運命だったのかもね――もう魔法でも収拾がつかないわ」

「ふーん、そういうものなのね……」

「まあ、方法がないわけでもないけど」

「え、あるの？」

「まあ……――ただ、国が一つなくなることになるけど」

　全てを処分し、リセットする……これが最も早くて、確実だ。

　――　完　――