第22話 賢者の旅立ち
こうして乗馬大会は幕を閉じ、アドリアンは王都に帰ることとなった。
大きな荷物を抱え、馬車に乗り込もうとしたアドリアンが振り返り、私に囁く。
「残念だが、今回は僕の負けだ。シモンにも、みっちり怒られたしな」
「シモン様に?」
あの優しそうなシモン様が怒るだなんて、想像できない。
「ああ。弟に手を出したら例え僕でも許さないとさ」
くくく、と笑うアドリアン。
「全く、ブラコンにもほどがあるぜ」
シモン様……そうだったんだ。全然知らなかった。
「そんなわけで、僕は今回は引くが、クロエのことを完全に諦めたわけじゃない。お前はこんな田舎には惜しい人材だ。それはお前も分かっているだろう?」
アドリアンの言葉に、私は首を横に振った。
「いいえ、私は当分あちらには帰らないと思う」
思えば私は、王都では国の役に立つような――軍事魔法の研究や、戦争やモンスターを殺すための魔法を研究するように強いられていた。
だけどここでは、居なくなった子供を探すために魔法を使ったり、魔法でシーツを綺麗にしたり、薬草を育てたり、そんなふうに魔法が人々の暮らしに直に役立つことを実感できた。
それって――本当に私のやりたいことなんじゃないかなって思ったの。
「この自然豊かな美しい土地で、子供たちに魔法を教えながら、人々の暮らしのために魔法を使いたいから」
私が答えると、アドリアンは呆れたように笑った。
「全く、お前も甘ちゃんになったもんだ」
そして軽く手を上げると「あばよ」と言って、アドリアンは馬車とともに去っていった。
「なんだか騒がしい人だったね」
ルイくんが苦笑する。
「そうね。騒がしい人もいなくなったし、久しぶりにゆっくりお茶でもしたいわ」
私が伸びをしながら何ともなしにつぶやくと、ルイくんが笑う。
「いいね。近くに親戚のバラ園があるんだ。今度そこでお茶でも飲みながら一緒にお花でも見ない?」
私はピタリと伸びをする手を止めた。
「それは、ランベール家の次男としてメイドに命令しているの?」
私が尋ねると、ルイくんは急に真剣な顔になって、首を横に振った。
「いや。メイドだからじゃなくて、単に意中の女性をお茶に招いているだけだけど。ダメかい?」
「え?」
私はルイくんの言葉に頭が真っ白になり、その場に立ちつくした。
『意中の女性』って――それは。
「……どうしたの? そんなに嫌だった?」
ルイくんが、心配そうに私の顔を覗き込んでくる。
「あ、いえ、そうじゃないわ、そうじゃなくて――」
私は慌てふためいた。
どうしよう。
嫌じゃない。
嫌じゃないけど――。
賢者として数多くの魔法と知識を得てきた私だけど、困ったことに、こういう時、どうやって振舞ったら良いのか分からない。
「ただ私、こういった経験がなくて、どうしたらいいのか分からないの」
私がうつむくと、ルイくんはクスリと笑ってこう言った。
「別に大したことないさ。ただ笑って、俺の手を握って『はい』と言ってくれればいい」
その言葉に、私は大きく深呼吸をし、恐る恐るルイくんの手を取った。
「……はい」
暖かな手の温もり。
「じゃあ、決まりだね」
優しいルイくんの微笑みに、胸がキュッと締め付けられて、泣きそうになる。
習ったことのない感情に押しつぶされそうになる。
世の中には、賢者になっても知らないことって、たくさんあるのね。
どうやら私、ここで学ぶことはまだまだ多いみたい。
[完]
万能賢者、田舎でメイドになる 深水えいな @einatu
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