後宮の軍師は眠らない

第10話 五色の隊列

　わたしが紅花（こうか）と陽紗（ようしゃ）に孫武の話を終えたところで、芽衣（めい）が戻ってきた。内侍府の役人に引かせた大きな台車とともに。

　芽衣の意気揚々といった明るい表情から、準備が無事に整ったことがわかる。

「紅花さま。それでは女たちを呼び集めてもらえますか」

　わたしがそう依頼すると、紅花はうなずいて声を張り上げた。

「みんな、ちょっと集まって」

　五十人の女たちが何事かと注目する。全員が集まったところで、紅花が言った。

「やり方を少し変えるわ。こちらの天小雨（てんしょうう）に説明してもらう。彼女は教練の専門家なので、よく聞いてね」

　わたしは軽く拝礼して話を切り出した。

「天小雨です。紅花さまのおかげで教練がここまで進みました。この後のやり方を、わたしからお伝えしますね」

　わたしは役人に指示して、台車から荷物を下ろさせた。背丈くらいの長さの木の棒が人数分そろっている。

「まず武器を変えます。槍や矛（ほこ）は歩兵にとって最良の武器ですが、扱いが難しく、怪我をする恐れもあります。代わりにこれを持ってください」

　紅花がたずねる。

「ただの棒みたいだけど。これも武器なの？」

「はい。これは棍（こん）と言います」

　わたしは自己紹介がわりに棍の演武をみせる。棍は女の手でも容易に握れる太さと軽さだ。くるくると縦横に回し、踊るように足を踏み出すと、上中下に三段突きをして手元に戻す。

「おぉ」

　女たちが賞賛の声を漏らした。わたしはこれでも武器の扱いは一通り身につけている。はた目には、わたしの棍の動きは、生きている蛇のように見えたはずだ。

「棍は柳の木で作られています。よくしなるので、なかなか折れません。突けば槍、振れば剣。とても強力な武器です」

　演武を見せたことで説得力が増したはずだ。わたしは女たちに棍を持たせると、使い方を説明した。

「お互いの棍が当たらないように、間隔を広くとってください」

　歩兵の教練というのは、ただ並べば良い訳ではない。実戦を想定した動きを、ある程度は形にしなければならない。

　「右」と言えば右斜めに突く。

　「左」と言えば左斜めに突く。

　「縦」と言えば上段から振り下ろす。

　女たちには、三つの動きを繰り返し練習させた。まるで孫武の逸話のようだが、これくらいなら初心者でもこなせるはずだ。

　わたしは女たちの間を歩き回り、指導しながら各々の身のこなしを確認する。不真面目な者もいるし、不器用な者もいる。その中でも筋が良さそうな五人を選び、前に立たせた。

　さて、これからだ。

　わたしは紅花と陽紗に振り返って言う。

「先ほど、兵を動かす方法がもうひとつあると言いましたよね。それをお教えしましょう」

　またも役人に指示して、赤、青、黒、白、黄の五色の鉢巻を配る。筋の良い五人を班長として、十人ずつ五色の班に分けた。

「これから五色の班で競ってもらいます。指示した動きが一番よく出来ていた班には、褒美（ほうび）を出しましょう」

　わたしは芽衣に取ってきてもらった荷物から、麻ひもで結んだ木の束を取り出す。

「褒美はこれ。香木（こうぼく）です」

　みんなの目の色が変わった。

　木の束を掲げて言葉を続ける。

「西域産の白檀（びゃくだん）です。これほど品質の良いものは、倫安では金子（きんす）を大枚積んでも手に入りません」

　女たちが歓声を上げ、活気付いた。

　倫安の人は香木が好きだ。お香にしたり、木工品に加工したりして用いる。こういうこともあろうかと、手土産に持参していたのだ。

　安家は夷狄（いてき）と呼ばれる異国の民と関わりが深く、交易で力をつけた豪族だ。この白檀も、安家の力で取り寄せた最高級品だった。

　わたしは紅花と陽紗にささやく。

「これが信賞必罰（しんしょうひつばつ）です。悪いことをすれば罰し、良いことをすれば賞する。罰だけでは片手落ち。やはり褒美が必要でしょう」

「やる気を引き出すのね」

「そうです。実際の兵士らも、論功行賞のために戦うのですから」

　ただし、何をどう評価するのか。戦場では目標を明確にしなければならない。最優先するのは、敵兵の首の数なのか、陣地の奪取なのか、進軍の速度なのか——。

　今回の場合、目標は二つ。指示通りにまとまって動くこと。そして、他の班よりも上手くこなすことだ。

　さて、わたしは女たちを縦五本の隊列に並ばせると、陣頭指揮を紅花に交代した。

　紅花は太鼓を打ちながら、見事に指揮をする。

「はい。全員こちらを向いて。まずは棍の突き出し。右、右、右。はい、次は左、左、左」

　紅花のよく通る声と、堂々とした態度は、こういう仕切りにぴったりはまる。

　ここからは応用だ。

　わたしは紅花にささやき、五色の隊列を動かしてもらう。左右両端の列を前進させて敵を囲う形を取ったり、列を少しずつずらして雁行（がんこう）と呼ばれる形を取ったりした。

　ここまでくると、ようやく陣形と呼べる。指示が明確で、みんなのやる気さえあれば、難しくはない。

　ひとしきり陣形をとった後、女たちは再び休憩に入った。

　紅花が満面の笑みでわたしに駆け寄る。

「小雨、すごいわ！　みんなの動きがさっきまでとは全然違う」

「紅花さまの指示が適切なのです。紅花さまは間違いなく将の器（うつわ）ですよ」

「ふふふ、大軍を動かす気持ち良さが分かったわ。男に生まれた方がよかったかしら」

　そんな紅花を見て陽紗が笑った。

「おやまあ、現金だこと」

　わたしは香木を紅花に渡した。

「これを進呈します。明日のお披露目の後で、褒美として配ってください」

「ありがとう。感謝するわ」

　紅花が陽紗に言う。

「ねぇ、わたし、小雨のこと気に入ったわ。わたしの所に来てもらいたいくらい」

「それは駄目よ。小雨はわたしの妹の侍女だから」

「あぁ、このところ宮中で噂になっている東宮妃候補ね」