後宮の軍師は眠らない

第7話 嘘が多すぎる

　すっかり日が暮れてしまった。

　わたしは安家の屋敷にたどりつくと、奥の間にずかずかと入った。

「お嬢さま！」

　翠玲（すいれい）は円卓に座っていた。わたしはホッと息をつく。

　あの藍色の服を着た宦官が立ち去った後、わたしは急いで帰路についた。あいつが翠玲に直接何かをするとは思えなかったが、安心はできなかった。

　あいつは許さない——。

　あの宦官のふざけた態度を思い出すだけで、吐き気がする。

「雨雨（ゆいゆい）、遅いぞ」

　翠玲が口をとがらせた。例によって着物が崩れ、すらりと細長い白い手足がむき出しになっている。

「お待たせして申し訳ありません」

「雨雨の帰りがあまりに遅いから、可琳（かりん）を着飾っていたところだ」

　見れば、可琳が色とりどりの布地を巻きつけられ、顔に紅を塗りたくられ、無言で震えていた。

　可琳はわたしが「翠玲を守るように」と言いつけていたので、翠玲から逃げられなかったのだろう。

「お嬢さま、わたしの従者を玩具（おもちゃ）にしないでください」

「玩具ではない。人形だ」

「同じことです！」

　まったく、これだから翠玲からは目が離せないのだ。

　わたしは可琳を翠玲から引きはがし、顔の紅を拭きとってやる。

　買ってきた山査子（さんざし）を皿に移し、お茶を用意し、それからようやく、陽紗（ようしゃ）と会ったことを翠玲に報告した。

「そうか。陽紗お姉さまは、お元気だったのだな」

「素晴らしいお方でした。お嬢さまのことを案じておられましたよ」

　そんなやり取りをしていると、突然、翠玲がわたしの顔をじっと見て言った。

「雨雨、どうした？　何かあったのか」

「何もありませんよ」

「ちょっとこっちへ来い」

　わたしは翠玲の椅子のそばに近づく。

　翠玲が立ち上がった。

　翠玲は女にしては背が高いが、わたしは翠玲よりもさらに少し高かった。

　翠玲は立ったまま両手でわたしの顔をはさみ、澄んだ目でのぞきこむ。

「雨雨、何か嫌な目にあっただろう？」

「いえ、あっていません」

「お前はまた嘘をついている」

　翠玲には、嘘が通じない。

　これは理屈では説明できない、特殊な能力だ。翠玲は他人の嘘を見分けることができる。

　ただし、翠玲はわたしに対しては、その能力をあまり使わない。何故ならわたしは嘘ばかりついているからだ。

　翠玲に言わせると、わたしは嘘が多すぎて、「いちいち確認していたらきりがない」らしい。

　翠玲がいきなり、わたしの着物の帯を解き始めた。わたしは抵抗せず、されるがままで、まもなく下着姿にさせられた。

「雨雨から、男の匂いがする」

「男と密会などは致しておりませぬ」

　わたしはやや弁解がましく言った。

　あいつは男とは言い切れない、宦官だったが。

　翠玲はくくくと笑う。

「雨雨の浮気など微塵も疑っておらぬ。だって雨雨は、わたしのことが大好きだからな」

「まぁ、それは否定しませんが」

　わたしは顔が赤らむのを感じる。

　翠玲が下着の上から、わたしの胸を撫でた。

「あ」

　思わず声が漏れた。

　そこはちょうど、あの宦官に触られたところだ。

　翠玲の手のぬくもりに、わたしは何だか涙が出そうになる。繰り返し、やさしく撫でられているうちに、ささくれだっていた気持ちが落ちついてきた。

「雨雨。馬鹿だな、お前は」

「馬鹿でしょうか。自分では利口な方だと思っています」

「馬鹿に決まっている。ひとりだけこっそり傷つくことはない。嫌なことがあれば、わたしに言っていいのだぞ」

　翠玲はわたしの顔を再び両手ではさみ、わたしに口付けをした。まず、おでこに。それから、鼻と頬と、最後に唇に。

　わたしは吐息をもらすと、ささやく。

「……子供が見ています」

　可琳が部屋の隅で真っ赤になって、もじもじしていた。

「あれは人形だ」

　翠玲が笑う。

「ひどいです。人形呼ばわりなんて」

　そう答えながら、わたしも釣り込まれて笑った。

　わたしは翠玲から身を離すと、上着を拾い上げて羽織った。

　気持ちが落ち着き、頭が冷めていた。

　翠玲に触られた胸は熱くなっていたが、でも大丈夫だ。いつもの調子が戻っている。

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　翌朝、わたしは夜明けの光に浮かぶ室内を眺めていた。

　寝台では翠玲が健やかな寝息をたてている。わたしは寝台のそばの椅子に座り、翠玲の寝顔を見守る。扉の近くでは可琳が子犬のように丸まって寝ていた。

　わたしは普段から眠ることがない。

　いや、眠れないと言った方がよい。

　いつの頃からだろう。わたしは眠れなくなった。

　体力を回復するために横になって目をつむることはあるが、眠りに落ちることはない。

　間違いなく身体には悪いと思う。寿命を縮めているのではと不安を感じることもある。

　香をたいたり、枕をかえたり、安眠にきくといわれる牛の乳や漢方を飲んだり。いろいろ試してみた。だが、まったく眠くならない。

　そんなわたしに、翠玲はこう指摘した。

「雨雨は戦場暮らしが長すぎて、気が抜けなくなっているんじゃないか」

　そうかもしれない。

　その指摘には、わたしも納得した。

　翠玲はこれまでにも、何度もわたしを眠らせようとした。「一緒に寝てやるから、ちょっとは肩の力を抜け」と言って、わたしをよく布団に引っ張りこむ。

　翠玲と一緒だと、心が満たされて安らぐこともあれば、むしろ気持ちが昂（たかぶ）ってどうしようもなくなることもあった。いずれにせよ、翠玲が一緒でも、わたしは眠れなかった。

　だから、わたしは夜はひとり、こうして朝まで過ごしながら、思索にふけったり、戦略をたてたりするのが常だった。

「雨雨、いつか、お前を眠らせてやるぞ」

　翠玲はそう口癖のように言うのだった。