次元解放〜澪の物語〜

第38話 シャツの裾

「先ほどから…」

　男は神妙な言葉尻で言いかけ、少し押し黙った。

「というより、ますみさんにお会いした時からずっと、気になっていたことがあるんですが…」

　澪の心臓は震え上がった。

　心の内が見透かされたのだろうかと、その先を聞くのが怖くて、

「…何、ですか？」

　そろっと男を振り返ったものの、声は上ずってかすれた。

「…いえ」

　男は言うと一度目を伏せ、すぐに穏やかに微笑んだ。

「すみません。何でもありません」

　男の言葉に、澪はホッとしつつも、歯切れの悪さが喉奥に残った。

　澪がゆっくりと立ち上がる際、目に入った充電器の先が、小刻みに揺れていた。

「どうされたんです？　震えていらっしゃいませんか？」

　澪が男の顔を見上げて尋ねると、男はあからさまに顔を背け、充電器を持つ左手首を逆の手でぎゅっとつかんだ。

「大丈夫ですか？　気分が…」

　澪は言いかけ、手を伸ばしたが、

「私に触れないでもらえますか」

　男は低く、早口に言った。肩も、小さく震えていた。

　澪の全身は、冷たい波を立てて凍った。

（そうだった。この方、女性が苦手だったんだわ…）

　澪はうつむき、伸ばしかけた、気づかいという名の浅ましい手を引っ込めた。

　即座に小さく詫び、スマホをサイドテーブルに置いた。

（そもそもこの人は、私を葵ちゃんの恩人だと、勘違いしてる。だから女性が苦手でも、合わせてくれてただけなのに、私が親切だ厚意だと、舞い上がって…）

　消え去りたいと、男の目に映る自分の存在を、いっそ今すぐ消してもらえないかと、澪は思った。

（本当、馬鹿みたい…）

　何を言えばいいのか分からず、澪が黙って床の木目一点に目線を落としていると、

「…違うんです」

　しばらくの沈黙のあと、重苦しそうに男が口を開いた。

「今、…あなたに、触れられたら…。その、抑えられそうに、…なくて」

　男は澪から顔を背けたまま、震える肩のそばの口から、苦しく細く、絞るような声が確かに聞こえた。

「…ぇ」

　澪はかすかな音を空気にまとわせ、男の顔を見た。男は自分から漏れ出た言葉の意味を理解して、ぐっと口を手で覆った。

「すみませ…」

　澪と目が合うと、男はうつむいて、胸のシャツをぐっとつかんだ。

「今の…は、聞かなかったことに、していただけませんか。頭を冷やします。私が部屋を出たあとは、すぐ鍵をかけてください。自分は今、正気ではなくて…！」

　男は吐き捨てるように言いながら、背を向けると、急いで戸口へ向かった。

「待って！」

　澪は思わず男の背中を追いかけた。

　伸ばした手は、背中のシャツの裾を強くつかんで、ぐっと男の身体を引き寄せた。