次元解放〜澪の物語〜

第37話 無防備

　闇の中で立ちこめる白い霧は、微細な粒となって美しく揺らいでいた。

　澪は、窓越しの儚いきらめきを、時間が経つのも忘れてぼんやりと見つめた。

　開いたままのドアを小さくノックして、男が声をかけた。外の様子を見つめ続ける澪の横顔をしばらく見つめたあと、

「…ますみさん？」

　と、男はもう一度声をかけた。

「あ、はいっ。何でしょう？」

　自分は「ますみ」だったとハッとして、澪は慌てて取り繕い、返事をした。

（この人の声、ほんっと心臓に悪…）

　戸口に顔を向けると、男は風呂から出たばかりの様子で、ラフな服装に着替えていた。

（……嘘）

　あまりに無防備な様子と、優しく繊細な目線に、澪の肌という肌全てが逆立った。

「…お邪魔してすみません。今夜は冷えそうなので、毛布をお持ちしました」

　男はベッドに毛布を、サイドテーブルにミネラルウォーターと、車内で食べたミントキャンディを置いた。

「他に、なにか必要なものはありますか？

女性は夜、何が必要なのか、検討もつかなくて…」

　澪は、奥歯を噛んで平常心を保った。「夜にはあなたが必要です」とかいう、至極つまらないことを口走りそうだった。

　風呂上りで少し紅潮した理想の男が、穏やかに問いかけてきた。動揺しない方が狂っている。

　今の時間、この男の色気を浴びるのは、毒を喰らうと同義語だ。酔っていないはずだが、澪の中の何かが決壊し、暴走しそうだった。

「…あぁ、そうだ！　充電器、ありませんか？　スマホの。電池が切れちゃって」

　澪の脳みそは、意外とまともに機能した。

「私の充電器、持ってきます」

　男は微笑んで言うと、向かいの部屋へ移動した。

（危ない…。頭が、おかしくなりそう…）

　澪が深呼吸をしたのも束の間、男は充電器を手に、すぐ戻ってきた。

「使えそうですか？」

　澪は礼を言って受け取り、接続してみようと試みたが、うまく嚙み合わなかった。

「ん？　駄目みたい…」

「見せていただけます？」

　男は澪に近づくと、少し屈んで澪に手を差し出した。

（ち、近っ！　鎖骨、がっ！）

　一番上のボタンがとれたヘンリーネックから、男の角ばった鎖骨が迫り見え、ふわりと石鹸の香りがした。

　澪は目線をずらしてスマホを手渡したが、今度は男のがっしりした手を捉え、思わず意味不明な言葉を発しそうになってしまった。

　谷川で男に手を引かれてからというもの、まともに見ずにいたというのに、こうも近いとどうしようもない。

「これって、最新機種ですよね。私のとはコネクタが合わないみたいです。申し訳ない、お力になれず」

　男は接続部分を確認してそう言うと、澪にスマホを向けた。

（この人の声、ちょっと…。今、近くで聞くのはかなり、…きわどすぎる）

　澪は気もそぞろに、スマホを受け取ろうと手を伸ばしたが、一瞬だけ、男と指先同士が触れた。とたんに男の温かな指先がビクッと動いて引き、スマホは澪の手をすり抜け、床のカーペットへ落ちた。

　男は、あっ、と小さく声を発したが、澪は素早く男に背を向け、手を伸ばした。

「大丈夫です。旅館に戻ればあるので、全然！　気にしないで、大丈夫です」

　そう言いながら、澪はしゃがんでスマホを拾った。決してわざとではない。が、一瞬触れた指先が痺れるように熱かった。

　胸が恐ろしく高鳴って、その体勢のままスマホを強く握りしめ、澪は落ち着け、落ち着けと、何度も自分に言い聞かせた。

「…」

　沈黙が、背中に突き刺さるようだった。

　大切な女の子を、怪我させておきながら、ずっと、自分ばかりが浮き足立って、状況を顧みない馬鹿で、みじめで、澪の目からは涙が出そうだった。