ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第69話 秀清、秘めたる思い

　翌日、秀清は母とともに、景義の屋敷を訪れた。

　土産がたくさんあった。

　砂金、金銀の細工物、名産の毛地摺（もじず）り衣（ぎぬ）、鷲の羽根、海豹（あざらし）の皮まである。

　昨日、しっかりとお礼を言ったのだが、改めてもう一度、秀清は母ともどもに深々と頭をさげた。

「今まで本当にありがとうございました。長の年月、大庭殿がご尽力くださったおかげで、このように御家人の列に加えていただくことが叶いました」

　ふさふさした白い眉を垂らして、景義も満面の笑（え）まい顔である。　

「ふぉ、ふぉ。これはご丁寧に、いたみいる。わぬしが戦場から無事に戻ってきてくれただけで、わしには嬉しい。烏帽子姿も、よう似おうておるぞ。所領はどうなった？」

「奥六郡のうちから、数ヶ郷の所領をいただきました」

「うむ、それはよかった」

「しかし、これからどうやって奥州の果ての所領を治めていけばよいのやら、見当もつきませぬ」

　景義は、ふぉふぉと笑った。

「それは無理もない話じゃ。なに、わしなど若い頃は京にいて、大庭のやりくりをしたものよ。わしが色々とやり方を教えて進ぜるゆえ、安心召されよ」

　聞いているのか、いないのか……秀清はすこしのあいだ鬱々（うつうつ）と物思いをしていたが、急に顔色を変え、真剣なまなざしで景義を見つめた。

「帰ってきたならば真先に、大庭殿にお尋ねしたいと思うておりました」

　ふいの態度の急変に、景義も居住まいを正した。

「なにごとぞ」

「軍中で、私は今まで知らされていなかった話を耳にしました」

　言いづらそうに、しばし言葉を留め、やがて思い切ったように言った。

「……わが兄、河村三郎義秀を手にかけられたのが、大庭殿であるというのは、まことでしょうか？」

　しん、と、沈黙が流れた。

　京極局は予想もしていなかった息子の言葉に息を呑み、ただおろおろと、息子と景義とを見比べるばかりであった。

（このような時が来ることは予想していたが……答えざるをえまい）

　景義は、重々しくうなずいた。

「まことである。鎌倉府の決定に従い、わしがそなたの兄、河村三郎義秀を、この手で斬った」

　聞くや、秀清は、がくりと肩を落とした。

「嗚呼（ああ）……。私はその言葉、聞きたくはなかった。みな誰もが知りながら、今までそのことを私に隠していたのですね。母上もッ。私は、千鶴丸は、大庭殿が大好きでした。……それは今でも変らないけれど、今までの苦しみを思うならば、鎌倉府と大庭殿とを、恩人とみればよいのか、仇（かたき）とみればよいのか、わかりませぬッ」

　胸のうちの激情を吐き出して、秀清は蒼ざめた顔でうつむいた。

「四郎殿ッ」

　母は真っ青になって、秀清を叱りつけた。「滅多なことを言うてはなりませぬ」

　景義はしかし、情け深い色を目に浮かべ、秀清をつくづくとうち眺めるのだった。

（千鶴丸……あの四歳の童が、知らぬ間に大人になっていたのじゃな）

　ふっとひと息吐くと、声を落ちつけて、景義は言った。

「その話、そなたが一人前になった暁には、打ち明けねばなるまいと思っていた……」

　沈黙がのしかかるようにして、三人の胸を締めつけた。

　――往来から、騒がしい賑わいが聞こえてくる。

　いまだ浮かれ気分で戦勝に湧き立つ人々の喝采、なにやらわからぬ叫び声、歌声、楽師が打ち鳴らす太鼓の音――

　耐えかねたように、秀清は突如、深々と一礼した。

　身を翻（ひるがえ）すや、その場を立ち去ろうとした。

「待てッ、秀清ッ。まだ、話のつづきが……」

「四郎殿っ」

　――その声を背に拒み、秀清は座敷を飛び出した。

（……おっと……）

　門のところで、葛羅丸は、走り抜けてゆく秀清とぶつかりそうになった。

　あわてて一歩退き、道を譲った。

（――？）

　秀清は、葛羅丸には目もくれず、人々の往来のむこうに駆け去った。