――刻（とき）は、今に廻（めぐ）る

　頼朝は、長い経文を唱え終わった。

　多賀国府の一間である。

　心は落ち着きを取り戻していた。

　ふと思い立って、先ほどの景義からの文（ふみ）を取り出し、いま一度、読み返してみた。

　奥州合戦の勝利祈願のあとに、文面は、こう続いている。

（あの御嘆きの日から、すでに十余年の歳月が過ぎ去りました。

　今でも私は、千鶴丸公（ぎみ）と八重姫公のご命日には、必ず閼伽（あか）の御花をお供えし、ご供養を欠かしたことはござりませぬ。

　この文を持たせし者、奇しくもおなじ千鶴丸という名にてござります。

　弱年ながら、武勇に秀でたる者でござります。

　この者、四歳の幼稚の折、治承の合戦で兄の河村義秀が処断されましてからは、流浪の日々を送って参りました。

　奥州合戦という重大の節目に、かような少年が現われるというのは、二品様をお守りしようと千鶴丸公、八重姫公が天からお遣わしくださったのやもしれませぬ。

　どうか亡き千鶴丸公、八重姫公のご供養と思（おぼ）し召されて、この者の罪をお許しになられ、御家人の列にお取立て下さりませ。

　景義、心より懇願申しあげます）

　頼朝は、文を折り畳んだ。

（景義、あれから十余年になるか……。於政と、そなたらがおらねば、私はとてもあの地獄の苦しみを乗り越えられなかっただろう。否（いや）、今でも乗り越えられているのかどうか、わかりはしないけれども――）

　頼朝は立ちあがり、遣戸（やりど）を開いた。

　冷やりとした清らかな夜風が胸に染み入ってくる。

　庭におりて高みを見あげれば、透きとおった天空に、まばゆいばかりの星々が満ちあふれていた。

（千鶴丸、私は今日、そなたと同じ名の童（わらわ）を許しました。嗚呼（ああ）……千鶴丸、於八重……そなたらは天に居て、私を許してくれるだろうか。……許してはくれまい。とても、とても……）

　手に届きそうで届かぬ星明かりのなか、頼朝はなお、過ぎ去りし日々を夢想しつづけた。

　朧（おぼろ）と消えたあの頃の幸せの甘い香りを、なんとかもう一度たぐり寄せようと、いたずらに追想を重ねつづけるのだった。

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