ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第58話 頼朝、霊湯につかること

　神域の、人知れぬ山上で、頼朝と於政は蜜月の時を過ごした。

　景義がやってきて、藤九郎の吉夢を夢解（ゆめと）きしたのも、この頃である。

　たちまち三月（みつき）が過ぎた。

　ある朝、山小屋を出た頼朝は、いつものように拝殿に参拝し、師僧の覚淵に挨拶した。

　しかる後、僧たちに入り混じって読経をはじめた。

　ふと気がつくと、寺堂の隅に、白い浄衣（じょうえ）をまとった見慣れぬ俗体の男が、巻物を繰りながら、懸命に読経の声をはりあげている。

　全国から伊豆山にやってくる修行者は多い。

　身分も境遇もさまざま。

　頼朝は気にも留めず、ひとり、日課の読経を行うためにその場を離れた。

　夕刻になって、湯殿で熱い湯につかっていると、

「無垢霊場、大悲心水、沐浴罪滅、六根清浄……」

　と不慣れに唱えながら、どぷんと同じ湯に入ってきたのは、今朝、寺堂で見かけたあの男であった。

　四十代くらいであろうか。

　裕福に肥えている。

　頼朝は、湯のなかでやや腰を浮かせた。

「湯につかるのは、心地ようござりますな。伊豆山ならではの、ご利益（りやく）。ありがたや、ありがたや」

　男は独りごとのように言って、ふぅうと深いため息をもらし、頼朝に人懐（ひとなつ）こそうな笑みを見せた。

　その笑顔に釣り込まれ、頼朝は尋ねた。

「よくいらっしゃるのですか？」

「いえ、それほどでは……。もうだいぶ前になりますが、妻を亡くしましてな。かねがねその妻のために、名高い伊豆山で経をあげてやりたいと思うておりまして……ようやくその願いが叶いました。あなた様は？」

「最初の登山（とうざん）から、かれこれ三、四年、滞在させてもらっております」

「それはお長い。出家はせぬのですか？」

　頼朝は、首を横にふった。

「……正直、私のように在俗の垢にまみれきった者が、出家して仏に近づくなどと、かえって畏れ多く感じるのです。とはいえ、私にも信仰心があります。私に出来うるかぎりは仏の教えを守っていきたいと、そう考えているのです」

「そのお気持ち、わからぬでもありませぬな。近頃は僧体といえど、乱脈、破戒の者がいかに多いことか。それに比べれば、あなた様はより深く、物事を考えていらっしゃる」

「いえ、生悟りです……」

「……なにはともあれ、修行のお長いあなた様を先達（せんだつ）と仰がせていただきましょう」

「いえいえ、滅相もない。あなたのほうが私より、人生の道の先達でありましょうから……」

「なにをなにを」

　男はカカと笑った。

「私は三島で、烏帽子を商っております。あなた様は？」

「私は……」

　頼朝は口ごもった。

「……尾張（おわり）国の神主（かんぬし）の息子です。仔細があって、こちらで修行させていただいております」

　と、適当なことを言った。

「左様ですか。しっかりと読経に励んでいらっしゃいましたな」

「あなたも、ご熱心に」

　烏帽子売りの男は気持ちよさげに、自分の顔に湯を浴びせかけた。

「このように権現さまの湯のなかでご一緒するのも、なにかのご縁でござりましょう。あなたを先達と見込んで、私の身の上話など、させていただいてもかまいませんかな」

「ええ、どうぞ、お聞かせください。……私はあまり世のなかのことを知りません。世の話を聞かせていただくのが、私にとってなによりの修行になります」

「なに、そう堅苦しい話でもないのです」

　と、烏帽子売りは屈託もなく話しはじめた。

「……先ほど、亡くなった妻の話をしましたでしょう。その妻とのあいだに、娘がひとりおりましてな。本当に、目に入れても痛くないと申しましょうか。ハハ、こう申しては親馬鹿と思われることでしょうが、容姿が優れているばかりでなく、賢く、元気があって、それはそれはかわいい娘で。

　わたしは商いで、たびたび京に行くこともあるのですが、あれは三歳くらいでしたかのぅ、京から帰ると、娘は私に飛びついてまいりましてな。土産などには目もくれず、『ちちうえ、もうどこへもゆかないで、ゆかないで』と私の腕にかじりつくのです。ほんとうに、かわゆくてかわゆくて仕方がない。あなた、お子はおられますか？」

「はい。私にも娘がひとり」

「おお……ならば、わしの気持ちをおわかりくださることと思います。あの娘は、わたしの命の分身です。あの娘のためなら、火にも水にも飛び込む気持ちでおります。地獄の鬼にだって、立ち向かうでしょう」

　頼朝は心から賛同し、うなずいた。

　烏帽子売りは、微笑みつつ言った。

「そのかわいい娘も、今や妙齢となりました」

「お幸せなことですな」

「……禍福はあざなえる縄のごとし、と申します……」

　ふいに訪れた沈黙に、見ると、烏帽子売りの顔が暗く沈みこんでいる。

「娘さんに……なにかございましたか？」

　男はしばらくのあいだ黙りこんでいたが、ようやくのこと、打ち明けるように言った。

「……男に、かどわかされましてな」

　ぎくりとした頼朝は、他人事とは思いつつ、額にふき出た汗を、指の腹でぬぐい取った。